Биологический рост ограничен факторами окружающей среды. В процессе вращения Земли вокруг Солнца сменяются сезоны, сменяются день и ночь, происходят приливы и отливы, и все это оказывает циклическое влияние на рост оболочек и костей живых существ. Эти твердые части тела демонстрируют эту цикличность в виде характерных ритмов роста, став древним "календарем".
Во время роста кораллов, образующих рифы, кальций выделяется водорослями, находящимися внутри них, и костная ткань постоянно нарастает. Скорость этого нарастания выше днем и ниже ночью, поэтому за каждый день образуется тонкая линия роста. Поскольку сезонные изменения температуры также влияют на скорость роста, отложения кальция в кораллах имеют периодические изменения с более частыми или редкими линиями роста, что проявляется на ископаемых в виде колец роста, каждое из которых соответствует одному году. Линии роста и кольца роста в коралловых ископаемых фиксируют изменения времени.
Американский палеонтолог Джон Уэллс обнаружил, что у кораллов рода Heliolithus, живших 380 миллионов лет назад, на годичных кольцах было около 400 линий роста, то есть в среднем в год в Силурийском периоде было около 400 дней. Уэллс также привел данные о линиях роста в палеозойскую эру: 412 линий роста в 450 миллионов лет, 398 линий роста в 330 миллионов лет и 390 линий роста в 300 миллионов лет. Эти данные показывают, что чем моложе геологическая эра, тем меньше в ней количество дней в году, что подтверждает закон постепенного замедления скорости вращения Земли в геологической истории. По расчетам, в Кембрийском периоде в сутках было 20,8 часов, в Силурийском — 21,6 часов, в Каменноугольном — 21,8 часов, в Триасовом — 22,4 часов, в Юрском — 23,5 часов, а в настоящее время в сутках 24 часа.