Мы можем провести небольшой эксперимент: положите в свой рюкзак несколько книг, примерно 2 кг. Сначала возьмитесь за ручки рюкзака руками и подержите его в воздухе неподвижно в течение одной-двух минут, чтобы почувствовать, как это напрягает ваши руки. Затем привяжите рюкзак к прочной нити (чем тоньше нить, тем лучше) и подержите его в воздухе, снова в течение одной-двух минут. Вы заметите, что, держа рюкзак за нить, руки устают гораздо сильнее. В обоих случаях вы держите одинаково тяжёлый предмет, и сила, действующая на ваши руки, одинакова, но ощущения разные. Это происходит потому, что ощущения (или воздействие силы) зависят не только от величины силы, но и от площади поверхности, на которую она действует. В физике этот эффект описывается понятием "давление". Проще говоря, давление равно силе, делённой на площадь поверхности. Когда вы держите рюкзак, сила, действующая на ваши руки, одинакова, но площадь поверхности, на которую она действует, при держании за нить намного меньше, поэтому давление выше, и воздействие силы сильнее, поэтому держать рюкзак за нить гораздо утомительнее.
Если вы посмотрите на гвоздь, вы увидите, что часть, которая соприкасается с вашей рукой (головка гвоздя), имеет большую площадь, а часть, соприкасающаяся с доской, представляет собой очень маленький острый наконечник. Когда вы нажимаете на гвоздь пальцами, сила, действующая на вашу руку, и сила, действующая на доску, одинаковы. Однако, поскольку площадь поверхности головки гвоздя, соприкасающейся с вашей рукой, в сотни раз больше, чем площадь поверхности острого наконечника, взаимодействующего с доской, давление, ощущаемое доской, в сотни раз больше давления, ощущаемого вашей рукой. Поэтому мы можем легко вбить гвоздь в доску, просто нажимая на него пальцами.