Вы наверняка замечали, что иногда, когда кран не закрыт плотно, вода капает по одной капле за раз, а не течёт непрерывно. Почему так происходит? Оказывается, на поверхности жидкости молекулы расположены реже, чем внутри, и силы притяжения между ними преобладают, заставляя поверхность жидкости постоянно находиться в натянутом состоянии, как будто покрытая эластичной плёнкой. Эта сила притяжения называется "поверхностным натяжением". Когда вода медленно вытекает из неплотно закрытого крана, поверхностное натяжение натягивает поверхность воды, образуя "карман", который удерживает воду, не давая ей падать. Только когда вытекающая вода накапливается и поверхностное натяжение больше не может её удерживать, она падает с крана. Затем вытекающая вода снова накапливается, образуя новые капли. Таким образом, этот непрерывный процесс капания состоит из двух этапов: медленного накопления и быстрого падения. Именно благодаря поверхностному натяжению вытекающая вода не течёт плавно и непрерывно прямо.
Подобные явления накопления и высвобождения воды часто встречаются в жизни и природе. Например, в некоторых общественных туалетах, когда резервуар наполняется водой, клапан автоматически открывается и спускает воду. Процесс накопления и высвобождения воды почти идентичен процессу капания из крана, только в разных масштабах.
Однако вышеуказанное явление происходит только на Земле, то есть в условиях гравитации. Если бы это происходило в условиях отсутствия гравитации, например, когда китайские космонавты использовали водяные пакеты на станции "Тяньгун-1", поверхностное натяжение заставило бы вытекающую воду собираться в капли или даже шарики.