Куры любят искать и клевать различные вещи на земле. Помимо съедобной пищи, они часто едят песок или мелкие камешки. То ли куры слишком голодны, то ли они случайно принимают камешки за еду? Похоже, нет, потому что даже после сытной трапезы они продолжают искать песок и камешки. В чём же дело? Оказывается, у кур нет зубов, и они не пережёвывают пищу, а проглатывают её целиком. Однако пища должна быть измельчённой, чтобы её легче переваривать. Поэтому куры клюют и проглатывают камешки, которые помогают им переваривать пищу.
Эта "привычка" характерна не только для кур, но и для многих других птиц, особенно для тех, кто, как и куры, ест твёрдую пищу, например, семена. Они сначала хранят пищу в особом мешочке, называемом зоб, расположенном в горле, а затем медленно переправляют её в желудок, где камешки помогают измельчить пищу для дальнейшего переваривания и усвоения. Желудок большинства птиц состоит из двух тесно связанных друг с другом отделов: переднего и заднего. Передний желудок более мягкий, наполнен железами, в которых вырабатывается желудочный сок. Задний желудок имеет более толстые стенки, покрытые множеством мышц, а также прочным, износостойким роговым покрытием, которое в желудке кур известно нам как "куриный желудок". Задний желудок является местом измельчения пищи камешками, поэтому он также называется зобным мешком.
Конечно, не все птицы зависят от камешек для измельчения пищи. Хищные птицы больше полагаются на железы и бактерии для расщепления и переваривания пищи, а птицы, питающиеся фруктами, часто даже не имеют явного желудка, а только прямую пищеварительную трубку, в которой пища переваривается и усваивается по пути её прохождения.