Лось — типичный представитель субарктических хвойных лесов, наряду с мамонтом и шерстистым носорогом относящийся к животным ледникового периода. Это крупнейшее из ныне живущих животных семейства оленей. Самцы крупнее самок, их высота в холке может достигать 2 метров, а вес — 200–300 кг, а самые крупные особи весят до 700 кг. Его развитые мышцы шеи и плеч придают ему характерный горб, отсюда и название «лось». Особенно выделяются его огромные рога, весящие до 30 кг. Они имеют пластинчатую структуру, многочисленные разветвления, а расстояние между рогами с обеих сторон может превышать 2 метра.
Рога — обычная особенность животных семейства оленей, которые обычно меняются каждый год. Изначально они представляют собой покрытый шерстью хрящевой нарост с кровеносными сосудами и нервами, называемый «пантами», который используется в медицине, но для его сбора необходимо вводить обезболивающее. После полного роста рога затвердевают и теряют чувствительность. Рога являются самым быстрорастущим костным образованием у млекопитающих, механизм роста которого еще предстоит изучить.
За исключением самок северных оленей, у которых рога есть у обоих полов, у большинства видов они встречаются только у самцов. Рога служат оружием в борьбе за территорию и самку, а также привлекательным атрибутом для самок. Кроме того, лоси используют их как лопаты для добывания пищи из снега. В отличие от разветвленных рогов других оленей, рога лося напоминают ладонь. Исследования показали, что слух лосей гораздо лучше, чем у других оленей, а этот огромный «рукоятка» рогов также выполняет функцию усилителя звука.