太阳表面小暗斑状的黑子貌似不起眼，按实际尺度却是一些庞然大物。小黑子的尺度约为1000千米，大黑子可达20万千米之巨，其内放进几十个地球绰绰有余。
按“常理”，黑子越多，太阳就会越暗。然而，天文学家经过长期的观测却发现：黑子越多，太阳反而越亮。在太阳活动峰年，即黑子最多时，太阳最亮。
太阳亮度的这种“反常”现象怎样解释呢？原来，在黑子大量出现的同时，黑子附近及太阳表面其他部位往往会出现许多远比光球明亮的耀斑，它们的亮度足以补偿黑子减弱的光亮而有余，因而整个太阳的亮度在黑子增多时反而变得更加明亮了。