并不是只有专业大型望远镜才能进行天文观测，天空中的一些较大、较亮的天体，利用业余天文望远镜就可以欣赏。实际上，伽利略、牛顿时代的专业望远镜还不如今天的中高级业余望远镜性能好呢。如果将望远镜对准月球，可以观察到月球表面布满大大小小的环形山；对准土星，环绕在土星周围的光环会十分有趣；指向银河，那缥缈的天河原来是由无数星星组成。使用较高质量的望远镜，还能观察到金星的盈亏现象、木星表面的条纹和大红斑，甚至火星的极冠；在观察环境较好的山区，还可找到神秘美丽的星云和星系。
那么，我们该如何选择自己的望远镜呢？首先要明确观察目标的特点：当观察明亮且细节丰富的天体（如月球、土星、木星）时，需物镜焦距较长的望远镜，利于获得较大的放大倍率；当观察暗淡的遥远星云、星系这类目标时，需物镜焦距较短的望远镜，以获得较大的视场和较高的反差。其次要考虑望远镜的口径：口径决定望远镜分辨率，口径越大成像越清晰，但口径大价格更高、不便随身携带，需在口径与便携性间找到适合个人的平衡点。另外，同样光学形式和口径的望远镜价格可能有很大差距，这主要由制造精度不同造成，制造精度较高的小口径望远镜的观察效果，经常超过粗制滥造的大口径望远镜。因此，在具有适当焦距、较高光学品质且经济上能够承受的前提下，口径较大的望远镜是最适当的选择。
不过，很多有趣的天体仅凭肉眼通过望远镜观看还是难以看清的，这时我们需要借助一部单反照相机来代替肉眼，对宇宙深处的暗淡天体进行观察，以便发挥业余天文望远镜更大的效能。