参与商是天上两组著名的亮星。参即参宿，中国古代二十八宿之一，大致相当于猎户座，是冬夜天空中最为壮丽的星座。中央排成一线的三颗亮星是猎户腰带上的三颗宝石，古称参宿三星，正好位于天赤道上。在没有钟表的时代，它是漫长冬夜的天然计时器。猎户左肩上的红色亮星是参宿四（猎户座α星），右膝下的蓝色亮星是参宿七（猎户座β星），都是超巨星，真实亮度比太阳大数万倍。
“商”指夏夜星空中的红色亮星心宿二，又叫“大火”，其两侧各有一颗稍暗的星，合称心宿三星，是殷商时代判断季节指导农耕的重要星星。《诗经》“七月流火，九月授衣”，指的是农历七月“大火”星逐渐“流”向西方，盛夏将尽，农历九月之前要准备好过冬的衣服。心宿二属天蝎座，古巴比伦人将天蝎座想象为天上的一只大蝎子，硕大的躯体，弯弯的毒钩。
杜甫名句“人生不相见，动如参与商”，意指盛夏出现的商星与隆冬出现的参宿此起彼落，永无见面的机会，以此抒发“安史之乱”中亲友离散、天各一方的感慨。