金是少数以游离态形式存在的金属之一，中国古代就有所谓"足金"的说法，指的就是纯金。然而至纯的金子是没有的，最纯的金子里也会混有极少量的铜、银等杂质。这个道理古人也知晓，所以就有了俗语"金无足赤，人无完人"，意思是世上并没有绝对纯的金子，以此比喻世上没有十全十美的事物，也不能要求一个人没有一丁点儿的缺点、错误。
那么，到底怎样的黄金才算是纯金呢？现代对黄金纯度的表述有了规范和标准。1914年，国际上定义24K金作为100%的纯金，1K黄金的含金量是100%/24=4.166666%。如此，就可以推算出常见的18K金的含金量：18×4.166666%=75.0%。
不过，即便是标上24K的金子，实际上也不可能是100%的纯金，这只是一个理论值。通常，人们把含金量不小于99.0%的黄金称为"足金"，并刻上"足金"、"99金"等印记；又把含金量不小于99.9%的黄金称为"千足金"，并刻上"千足金"、"999金"等印记。千足金虽然是目前金制品成色命名中的最高值，但显然也不是百分之百的纯金。与纯度达到99.9999%，甚至99.9999999%的制造半导体的单晶硅相比，千足金的纯度可是小巫见大巫了。