为什么空气不“空”

空气虽然名叫“空”气，其实并不空。1771年，瑞典药剂师卡尔·舍勒爱摆弄瓶瓶罐罐，配药之余总爱探索化学秘密。这天，他把一块黄磷扔进空瓶，黄磷在空气中自燃，燃烧后瓶内弥漫白色浓烟，生成大量五氧化二磷白色细末。

由于瓶子被塞死，瓶内空气有限，黄磷烧得猛但不久熄灭。舍勒将瓶子倒立水中打开塞子，水自动上升至瓶体约1/5处停止。他多次重做，结果一致，怀疑燃烧后瓶内还有别的气体。

舍勒在水里小心塞好瓶子拿出水面，再放黄磷进去，黄磷不再自燃；放入小老鼠，它很快死掉。

这件事引起法国化学家拉瓦锡注意，他继续研究，最终弄清楚：失去的1/5气体是氧气（O₂），剩下的是氮气（N₂），氧气能助燃，氮气不助燃。

后来科学家测定，干燥空气按体积计算：氧气约占21%，氮气约占78%，惰性气体约占0.94%，二氧化碳约占0.03%，其他杂质约占0.03%，还含少量水汽和灰尘。