男孩长到十二三岁时，睾丸和阴囊迅速增大，这是进入青春期的标志。当男性进入青春期后，睾丸中的一种名叫精原细胞的体细胞，就开始进行一分为二的细胞分裂。当1个细胞分裂一次得到2个细胞时，分裂前后的细胞都有2个基因组。每个精原细胞连续分裂6次，形成64个初级精母细胞。每个初级精母细胞进行减数分裂，最终产生4个精细胞，每个精原细胞经过6次有丝分裂和1次减数分裂后得到256个精细胞。精细胞要经过大约64天，才能成为有头、有体、有尾巴的精子。
与男性不同，女性在胚胎时期就已经存在卵原细胞。女婴出生时，未成熟的卵巢中，卵原细胞已变成了初级卵母细胞，每个染色体都已复制，每对同源染色体也已配对。同源染色体配对后细胞暂不分裂，待10～14岁女孩的卵巢发育成熟后，初级卵母细胞才会一分为二，经过减数分裂变成大小不同的两个细胞，大的是次级卵母细胞，小的是第一极体。次级卵母细胞在输卵管中如果迎接到精子，会在精子进入后一分为二进行减数分裂，姐妹染色单体分开，分裂成的两个细胞一大一小，大的是卵细胞，成熟后为卵子，小的是第二极体。女性的生殖期大约为45年，每月只排卵一次，即每月只有1个初级卵母细胞会分裂成为次级卵母细胞和极体。女性出生时拥有大约1000000个初级卵母细胞，在生殖时期内能成为次级卵母细胞的只有400～500个，绝大多数初级卵母细胞很早就自然萎缩或退化了。