现代医学分成很多门类，医院的门急诊和病房属于"临床医学"，它又分成动刀子的外科和不动刀子的内科，外科又分成心胸外科、腹部外科……腹部外科还可分成肝胆外科、肛肠外科……难怪有人埋怨说，到了西医的医院，好像刘姥姥进了大观园，搞不清东南西北。其实，医院的看病医生就像前台演戏的演员，还有很多人是在后台工作的。如有的研究人体解剖，属于基础医学，这是每个医生的必修课，医生如不懂人体解剖就无法给患者做手术。还有的研究怎样预防疾病，属于预防医学。其实这是老祖宗就很重视的，所谓"上工治未病"，意思是好的医生不是等人们出现病症才去治疗，而是在他们还没有生病时便去预防。还有些医生研究的领域比较特殊，比如研究失重对航天员有什么影响，南极科考队员如何适应极地气候和环境等，这属于"特种医学"……总之，医学就是解决人的健康问题的。
医学是怎么来的？据说五六千年前，人们认为疾病是"神的惩罚"和"魔鬼作怪"，所以用"祭拜神灵"和"符咒去魔"治病。古埃及的僧侣就是医生，中国古代这种人叫"巫"。虽然这些所谓的医生无法真正治好人们的疾病，但人们在千百年的实践中还是发现了一些有效的治病方法。比如传说中的"伏羲制九针"，说的是约5000年前中国人的祖先就会用石制或骨制的针和刀来解除病痛，中医的针灸就是这样演变来的；"神农尝百草"说的是古人在寻找食物时，发现有些植物有毒，有些没有毒，有些对人体有特殊的功效，这些经验和发现逐渐积累起来，成就了药物的起源，《神农本草经》中就记载了365种药。2000多年前，中国第一部医书《黄帝内经》也是千百年经验的总结。中国古代出了不少名医，如战国时期的医学家扁鹊，主张根据不同患者、不同情况采用不同治疗方法的张仲景，还有现在能从《三国演义》里知道的华佗。可惜清代的"闭关自守"，使中国的传统医学和西方医学有了隔阂。现代医学来源于西方。所以说到现代医学，应该提一下古代西方医学的鼻祖希波克拉底。他认为医生不仅要"治病"，而且要"治人"，后者常被现代医生所忽略。有一位古罗马的医生盖伦，他认为治病应当先了解人体，主张重视解剖学和生理学。16世纪欧洲文艺复兴，新思想冲破封建宗教思想千年的桎梏，比利时医师维萨里写成《人体的构造》。17世纪，英国生理学家哈维发现血液循环。19世纪发现"细胞"，医学研究进入"细胞水平"。后来，又发现了麻醉药，认识到消毒的重要，解决了手术的大问题。20世纪，发现抗生素可治疗传染病，发现癌症可用化学药物治疗。1953年，发现使人类能够传宗接代的"遗传物质"DNA是像麻花一样的"双螺旋结构"，医学研究进入"分子水平"。由DNA的发现而产生的"人类基因组计划"使人们能从基因水平认识疾病、治疗疾病，医学的发展进入一个全新的阶段。
医学给人类带来什么？据说6000年前，地球上只有2000万人；过了5000年，变成4亿人；而最近的500年，人口增长突然变快，现已突破70亿。20世纪50年代，中国人平均只活50岁，到21世纪初已超过70岁。人口增多、寿命延长的原因很多，而医学是立了大功的。14世纪恐怖之病笼罩欧洲，倾城的人"被杀"，人们称之为"黑死病"（鼠疫）。19世纪恐怖之病再度来临，患者上吐下泻而死，人们称之为"霍乱"。流行千年的结核病也曾经是不治之症。幸好后来法国科学家巴斯德和德国微生物学家科赫等发现这些病是由细菌引起的，加上发明了细菌的克星磺胺类药和抗生素，才使传染病得到了控制。细菌性疾病得到控制，而病毒性疾病又来了，中国近1亿人口带有乙肝病毒，好在医学的进步使人们已经可以用疫苗来预防它，用药物来控制它。看百年诺贝尔奖，就可以大致了解人类的医学成就，因为它每年奖励的都是给人类带来好处的发明创造：1901年伦琴发现X射线，现在身体内花生米大小的肿瘤都能被发现，要归功于他；今天白喉和破伤风已不再使人惊恐，因为贝林发明了血清疗法，他与伦琴分别获得1901年的诺贝尔生理学医学奖和物理学奖；1923年的诺贝尔生理学医学奖颁给了胰岛素的发现者；1924年的诺贝尔奖获奖者中则有沿用至今的心电图的发明者；之后，控制传染病有功的磺胺类药、青霉素和链霉素的发明者都曾先后获诺贝尔生理学医学奖；发现小儿麻痹症的致病病毒，从而生产出对应的疫苗，这项医学成就的创造者也获得了诺贝尔生理学医学奖；检查冠心病用的心导管的发明也在诺贝尔生理学医学奖获奖之列。进入21世纪，生物学家和医学家开始关注新的研究领域。为什么一个受精卵经过10个月就会长成一个有心有肺、有头有脚、完整的婴儿？对这种最原始的干细胞进行的研究，提示人体有巨大的应变修复能力。医学给人类带来这么多好处，难怪以前说"人生七十古来稀"，而现在八九十岁"不稀奇"。