今天的地中海位于亚欧大陆与非洲之间，是世界上最大的陆间海，拥有许多天然良好的港口，是沟通三个大陆的交通要道。自古以来，地中海的海上贸易就很兴盛，航海业很发达。那么，古地中海和今天的地中海一样吗？
不完全一样。在盘古大陆时期，北半球的劳亚古陆和南半球的冈瓦纳古陆之间长期存在一个喇叭形、向东开口的大海，称为特提斯海，又被称为古地中海。今天的地中海是古地中海经过长期演化后的残余部分。古地中海面积十分辽阔，横跨欧、亚、非、南美和北美五大洲，甚至向东延伸至中国东部。当时古地中海地区的气候非常温暖，是海生动植物发展茂盛的地域，这也是今天中东地区盛产石油的主要原因之一。印度板块分离出来以后，以较快的速度向北漂移，古地中海开始缩小。到距今6500万年前的白垩纪末期，印度板块与亚欧板块发生碰撞，喜马拉雅地区开始露出水面，古地中海开始消亡。
然而，令人无法想象的是，作为古地中海残余部分的地中海在600万年前曾一度干涸过，变成了一个“沙漠”——干盐池。当直布罗陀海峡的大门重新被打开时，大西洋的海水再次注入新诞生的地中海。但是，目前直布罗陀海峡正在变浅而成为一道海槛，逐渐阻隔大西洋和地中海的连通。在未来的某一天，地中海是否会再次干涸，再次上演海洋变沙漠的奇观呢？