“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。” 这首著名的诗歌《滁州西涧》是唐代诗人韦应物在担任滁州（今安徽省滁州市）州官时所作。“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”，描绘了一艘停泊在乡间渡口的小船，在傍晚春雨汇成的湍急水流中漂泊的景象。这首诗生动而写实地描绘了小船在河上漂泊的景象，为了保持平衡，它总是随波逐流。 为什么小船在河里总是横着漂？在流体力学中，小船可以简化为一个椭圆柱体。当船与水流处于平衡状态时（无论是顺流而下还是横流而上），它的稳定性就截然不同了。 在向前流动的水流中，如果由于某种原因船体与水流之间的角度发生哪怕很小的角度变化，小船所受到的扭矩也会使角度越来越大，因此这种平衡位置是不稳定的。 当有横向水流时，如果由于某种原因船体与水流之间的角度发生微小的逆时针或顺时针偏转，小船受到的扭矩将使偏转角度越来越小，从而使平衡位置稳定。 实验证实了上述分析的结果，表明当椭圆柱体的长轴垂直于来流方向时，该椭圆柱体确实处于稳定的平衡位置。 静止船只的稳定性原理同样适用于航行中的船只。当船只顺流而下时，其平衡性不稳定，舵手需要不断调整舵柄以保持航向。这就是为什么新手划船者常常难以保持船只直线航行的原因。初学划船时，船只经常会在水中打转。
停泊在乡村湍急水流中的无人渡船，总是会随着水流左右摇摆，在原地附近左右摆动。这就是“野渡无人舟自横”现象的由来。 当然，除了惯性之外，小型船舶在航行中的稳定性也需要考虑。这些方面构成了对现代航海船舶和飞机在航行中稳定性进行深入研究的内容，也是现代航海、航空和航天技术的理论基础之一。 “春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”一千二百多年前，唐代诗人韦应物对船只的稳定性进行了细致入微的观察，仅用十四个字就生动地描绘了出来。这不仅带给我们审美愉悦，也让我们领略到大自然的奇妙规律。