驼鹿是典型的亚寒带针叶林中的代表动物，和猛犸、披毛犀同为冰川时代的动物，是现存最大的鹿科动物，雄鹿体形大于雌鹿，肩高可以达到2米，一般体重200～300千克，最重可达700千克。它的颈、肩部肌肉发达使后背隆起，因此得名“驼”鹿。雄性的一对巨大鹿角也格外显眼，重达30千克，角成板状，分叉多，两边的角散开幅度可超过2米。
角是鹿科动物的常见特征，通常一年一换。起初是一个带皮毛的软骨组织突起，里面有血管和神经，叫“鹿茸”，可入药，但割取时需要注射麻药来减轻痛苦。鹿角长成后硬化成骨，不再有感觉。鹿角是哺乳动物中生长最快的骨骼，其中的机理还有待进一步研究。
除驯鹿的雌雄两体都有角外，一般种类只有雄鹿有角。角是雄鹿之间用于争夺领地和配偶的武器，一对巨大的鹿角也是它赖以吸引雌鹿的招牌。此外，驯鹿还会将它当铲子，从雪里挖食物吃。与其他鹿的枝状鹿角不同，驼鹿的鹿角形似手掌。研究发现，驼鹿的听力要远好于其他鹿，原来，这个巨大的鹿角“手掌”还兼有聚音功能呢。