鸽子有着卓越的返巢本领，它们被带到遥远的地方放飞后，可以自己找到回家的路。从古罗马时期开始，人们就认识到鸽子的这种能力，并用它来传递信息。鸽子为什么有这种本领呢？
鸽子被带到另外一个地方放飞后，通常要先转几圈以弄清楚所处的方位，然后再朝着基本正确的方向出发。找到回家之路的关键在于脑中要有一套准确的导航系统。目前对于鸽子的导航能力有三种假说，分别是太阳导航、地球磁场导航和嗅觉导航，这三种假说都在实验中得到不同程度的验证。
鸽子在白天飞行时，主要借助太阳的位置来辨认方向。在没有太阳的阴天或者晚上，则主要依靠地球磁场来导航。鸽子的上喙和脑中都存在着磁性物质，像一个微型罗盘，可以感应地磁场的变化。而麻醉实验则表明，嗅觉在鸽子的导航中也扮演着重要的作用，但无法证明它们仅通过嗅觉即可以完成远距离的返巢。
牛津大学的科学家还发现，对于飞过的路线，鸽子可以通过记住路线上的道路和标志性建筑物来指导飞行。总的来说，鸽子可以借助多种不同的方式来找到归巢之路，更多原因还有待进一步发现和验证。