Als die Vereinigten Staaten zwölf Astronauten zum Mond schickten und erfolgreich wissenschaftliche Forschungen durchführten, versuchten auch andere Länder der Welt, den Mond zu erforschen. Mit der stetigen Verbesserung der nationalen Stärke und des technologischen Niveaus Chinas startete China im September 2003 das Mondforschungsprogramm „Chang’e“. Unter Berücksichtigung der Besonderheiten Chinas wird das Chang’e-Programm vier wissenschaftliche Ziele erreichen: „Erwerb von dreidimensionalen Bildern der Mondoberfläche, Analyse der Verteilung nützlicher Elemente und Materialtypen auf der Mondoberfläche, Erforschung der Eigenschaften des Mondbodens und Erforschung der Erde-Mond-Umgebung“. Um diese vier Ziele zu erreichen, wird das Chang’e-Programm in drei Schritten durchgeführt: „Umlauf, Landung und Rückkehr“. „Umlauf“ bedeutet, dass die Mondforschungssatelliten von der Erde aus gestartet werden und um den Mond kreisen, um eine globale Erkundung der Mondoberfläche durchzuführen. „Landung“ bezieht sich auf die Landung von Mondforschungssonden auf der Mondoberfläche und die Freisetzung von Mondrovern zur lokalen Erkundung der Mondoberfläche. „Rückkehr“ bedeutet, dass die Mondforschungssonden nach der Landung auf der Mondoberfläche und der Probenentnahme wieder von der Mondoberfläche abheben und die Proben sicher zur Erde zurückbringen, damit die Mondproben in den Laboren der Erde detailliert analysiert werden können.
Am 24. Oktober 2007 um 18:05:04 Uhr wurde Chang’e-1, der erste Mondforschungssatellit Chinas, erfolgreich gestartet. Am 5. November um 11:37 Uhr trat Chang’e-1 nach der ersten Mondannäherungsmanöver in eine Mondumlaufbahn ein. Am 26. November veröffentlichte China das erste von Chang’e-1 aufgenommene Mondbild. Das Bild hatte eine Genauigkeit von 120 Metern und wurde an einem Ort auf der Mondoberfläche zwischen 83° Ost und 57° Ost sowie 70° Süd und 54° Süd aufgenommen, der etwa 280 Kilometer breit und 460 Kilometer lang ist. In den folgenden mehr als einem Jahr führten die wissenschaftlichen Instrumente an Bord von Chang’e-1 eine umfassende wissenschaftliche Erforschung des Mondes durch und sammelten eine Vielzahl wertvoller wissenschaftlicher Daten. Am 1. März 2011 um 16:13:10 Uhr stürzte Chang’e-1 unter der Kontrolle des Bodenkontrollzentrums erfolgreich auf die Mondoberfläche und schloss damit Chinas erste Mondmission erfolgreich ab.
Am 1. Oktober 2010 um 18:59:57 Uhr wurde Chang’e-2, der zweite Mondforschungssatellit Chinas, erfolgreich gestartet. Als Ersatzsatellit für Chang’e-1 unterschied sich Chang’e–2 von Chang’e–1 dadurch, dass er nach dem Start direkt in eine Erde-Mond-Transferbahn eintrat und am 6. November um 11:38 Uhr in eine Mondumlaufbahn eintrat. Da Chang’e–2 modernisierte Erkundungsgeräte und eine niedrigere Bahnhöhe aufwies, war die Erkundungsgenauigkeit im Vergleich zu vorher weiter verbessert. Nach Abschluss aller festgelegten Erkundungsaufgaben flog die Chang’e–2-Sonde am 9. Juni 2011 vom Mond weg in Richtung des Lagrange-Punkts L2 zwischen der Erde und dem Mond, der sich 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet, und erreichte diesen am 25. August um 23:24 Uhr, um weitere Tiefenraumforschung zu betreiben und Daten für zukünftige chinesische Erkundungen weiter entfernter Himmelskörper zu sammeln.