Als der amerikanische Präsident Kennedy verkündete, dass die Amerikaner Ende der 1960er Jahre auf dem Mond landen würden, äußerten viele Menschen Zweifel. Schließlich war die Menschheit damals gerade erst in der Lage, die Erdatmosphäre zu verlassen. Erst als die Fernsehbilder von Armstrong zeigten, wie er auf der Oberfläche des Mondes stand, begannen die Menschen zu glauben, dass die Menschheit in der Lage sei, die unbekannte Welt außerhalb der Erde zu erforschen.
Der Mond ist der einzige natürliche Satellit der Erde. Seit jeher wollten die Menschen seine Geheimnisse erforschen. In den frühen 1960er Jahren startete die USA das berühmte „Apollo“-Programm zur Mondlandung. Am 12. April 1961 wurde der Sowjet Juri Gagarin der erste Mensch, der in den Weltraum flog, was die amerikanische Regierung stark unter Druck setzte. Der damalige amerikanische Präsident Kennedy ordnete daraufhin an, das „Apollo“-Programm mit Nachdruck voranzutreiben, um die amerikanische Raumfahrttechnologie zu fördern und so die Sowjetunion zu übertreffen.
Nach mehreren Simulationsflügen und Umrundungen des Mondes startete die „Apollo 11“ am 16. Juli 1969 und landete vier Tage später, am 20. Juli, in der Nähe des Mare Tranquillitatis auf der Oberfläche des Mondes. Mehr als sechs Stunden später stieg Neil Armstrong die Treppe hinunter und betrat die Oberfläche des Mondes und sagte den berühmten Satz: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Schritt für die Menschheit“. Anschließend stieg auch Buzz Aldrin aus der Mondlandefähre und betrat die Oberfläche des Mondes. Die beiden Astronauten verbrachten etwa zweieinhalb Stunden auf der Oberfläche des Mondes und sammelten 21,55 Kilogramm Mondgestein und Mondbodenproben. Am 24. Juli kehrte die „Apollo 11“ zur Erde zurück und beendete ihre Mondlandungsmission. Diese Mission bewies die Möglichkeit, auf einem anderen Planeten zu landen und sicher zur Erde zurückzukehren, und sammelte wertvolle Erfahrungen für weitere Missionen.
Das gesamte „Apollo“-Mondlandungsprogramm begann 1961 und endete Ende 1972. Es war bisher das größte Mondforschungsprojekt der NASA. Während dieser Zeit flogen sieben Raumschiffe zum Mond, von denen alle außer der „Apollo 13“, die aufgrund eines technischen Fehlers abgebrochen wurde, erfolgreich waren. Insgesamt zwölf Astronauten betraten die Oberfläche des Mondes und führten eine Reihe von wissenschaftlichen Aktivitäten durch. Die Astronauten untersuchten die physikalischen und chemischen Eigenschaften der Mondoberfläche mit verschiedenen wissenschaftlichen Methoden und brachten mehr als 380 Kilogramm Mondgestein für Laboranalysen zurück. China erhielt 1978 ein Geschenk von einem Gramm Mondgestein, von dem ein Teil im Beijing Planetarium ausgestellt ist und ein anderer Teil chinesischen Wissenschaftlern zur wissenschaftlichen Forschung zur Verfügung gestellt wurde.
Objektiv gesehen trug die Umsetzung des „Apollo“-Programms zur enormen Entwicklung der amerikanischen Raumfahrttechnologie bei. Um das Ziel, den Menschen auf den Mond zu bringen und sicher zur Erde zurückzukehren, zu erreichen, waren mehr als 20.000 Unternehmen, Universitäten und Forschungsinstitute in den USA an dem „Apollo“-Programm beteiligt, das zu Tausenden von wissenschaftlichen Ergebnissen führte und die Entwicklung einer Vielzahl neuer Materialien und Technologien förderte. Darüber hinaus hatte das gesamte „Apollo“-Programm auch eine beträchtliche wirtschaftliche Wirkung, mit einem Investitions-Ertrags-Verhältnis von 1:14. Viele der damaligen Forschungsergebnisse wurden in den folgenden Jahren in zivile Anwendungen umgesetzt und schufen einen großen gesellschaftlichen Wohlstand, der es den USA ermöglichte, an die Spitze des weltweiten Raumfahrtsektors zu gelangen.