Unter den Menschen gibt es Zwerge, die weniger als einen Meter groß sind, und Riesen, die mehr als zwei Meter hoch sind. In der Pflanzenwelt gibt es ebenfalls kleine Pflanzen, die nur wenige Zentimeter hoch sind, und gigantische Bäume. In China gehören zu den höchsten Baumarten die roten Kiefern im nordöstlichen Urwald, die bis zu 50 Meter hoch werden und als „Königin des Holzes“ bezeichnet werden; die Geldtannen im West-Tianmu-Gebirge in Zhejiang, die von den Einheimischen als „Himmelsbäume“ bezeichnet werden, erreichen eine Höhe von bis zu 56 Metern; die höchsten taiwanesischen Zedern im Urwald von Taiwan erreichen eine Höhe von 60 Metern; und der Himmelsbaum in Xishuangbanna, Yunnan, der höchste Baum Chinas, erreicht eine Höhe von 80 Metern. Dies ist eine Art aus der Familie der Dipterocarpaceae, die 1975 von chinesischen Botanikern entdeckt wurde und sehr selten ist und jetzt auf der Liste der nationalen geschützten Pflanzen steht.
Aber sie sind nicht die höchsten im Pflanzenreich. Heute ist bekannt, dass der höchste Baum der Welt eine nordamerikanische Sequoia ist, die etwa 115 Meter hoch ist und im Sequoia-Nationalpark in Kalifornien steht. An zweiter Stelle steht eine Douglasie im Olympic-Nationalpark in Washington, die 99,4 Meter hoch ist. An dritter Stelle steht eine Giant Sequoia im Yosemite-Nationalpark, die 94,8 Meter hoch ist. An vierter Stelle steht ein King-Eukalyptus in Australien, der 92 Meter hoch ist.
Wie hoch können Bäume wachsen? Das ist eine Frage, die die Menschen interessiert. Viele Menschen glauben, dass Bäume, solange sie über ausreichend gute natürliche Bedingungen und eine ausreichend lange Wachstumszeit verfügen und keine unerwarteten Naturkatastrophen oder menschliche Katastrophen auftreten, eine Höhe von 200 Metern, 300 Metern oder sogar mehr erreichen können. Aber die Wissenschaftler sind nicht dieser Meinung, denn mit zunehmender Höhe der Bäume wird der Wassertransport immer schwieriger. Zum Beispiel hat ein 100 Meter hoher Baum unzählige Kapillaren, um Wasser zu transportieren. Nach Schätzungen muss ein solcher Baum täglich etwa 150 Kilogramm Wasser nach oben transportieren, und es dauert etwa 24 Tage, um einen Tropfen Wasser von der Wurzel zum Blatt an der Spitze des Baumes zu transportieren! Genau wegen der Notwendigkeit, Wasser zu transportieren, können Bäume nicht unbegrenzt hoch wachsen. Einige Wissenschaftler glauben, dass 120 bis 130 Meter die maximale Höhe für das Wachstum von Bäumen ist, und über dieser Höhe kann Wasser nicht mehr zum Wipfel des Baumes transportiert werden.