Die Blätter von Pflanzen sind in allen möglichen Formen und Größen erhältlich, haben aber eines gemeinsam: Die meisten Blätter haben eine flache, dünne Form. Welche biologische Bedeutung hat diese Form für Pflanzenblätter?
Wir wissen, dass Blätter die Hauptorgane der Photosynthese in Pflanzen sind. Unter Sonneneinstrahlung verwenden sie Wasser und Kohlendioxid zur Synthese von Kohlenhydraten und setzen dabei Sauerstoff frei. Für eine effiziente Photosynthese sind zwei Faktoren unerlässlich. Erstens die Chlorophyllmoleküle im Blattinneren, die wie lebende Maschinen eine Reihe von biochemischen Reaktionen durchführen, um Kohlenhydrate und Sauerstoff zu produzieren. Zweitens die für die Produktion unverzichtbaren Rohstoffe, nämlich Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid. Um sicherzustellen, dass das Blatt genügend Rohstoffe erhält oder so viel Sonnenlicht und Kohlendioxid wie möglich aufnimmt, muss die Oberfläche des Blattes so groß wie möglich sein. Es ist allgemein bekannt, dass die Oberfläche einer Kugel bei gleichem Volumen am kleinsten ist, während die Oberfläche einer flachen Scheibe um ein Vielfaches größer ist. Daher ist eine flache Form für die Photosynthese von Pflanzen vorteilhaft, solange sie die notwendigen Gewebe aufnehmen kann. Aus diesem Grund haben die Blätter der meisten Pflanzen eine flache Form gewählt.
Natürlich können Pflanzen ihre Blattform auch an verschiedene spezifische Lebensumgebungen anpassen. Zum Beispiel werden viele Pflanzen, die in trockenen Gebieten wachsen, sehr klein und sogar nadelförmig, um den Wasserverlust durch Verdunstung zu minimieren, wobei der Kaktus die typischste Vertreterart ist. In einigen Fällen sind die Blätter sogar vollständig zurückgebildet, und das Chlorophyll ist auf die Oberfläche des Stammes verteilt, wie zum Beispiel bei der „nackten“ Palme in Wüstengebieten.