Jeder, der Hainan Island besucht hat, hat wunderschöne Kokospalmen gesehen. Ihr gerader, aufrechter Stamm hat keine Äste an der Seite, sondern nur große Blätter, die mehrere Meter lang sind und wie viele riesige grüne Federn nach außen streichen. Kokospalmen, die am Meer stehen, sind zu einem klassischen Bild der südlichen Landschaft geworden. Die Menschen bewundern die Schönheit der Kokospalmen, aber nur wenige wissen, warum ihre Blätter anders wachsen als die normaler Bäume und sich nur an der Spitze des Stammes befinden.
Manche sagen, dass Kokospalmen keine Äste haben und deshalb so wachsen müssen. Aber warum wachsen die Stämme von Kokospalmen nicht mit Ästen nach außen? Botaniker sagen uns, dass zwischen der Rinde und dem Holzteil eines normalen Baumes eine Schicht sehr teilungsfähiger Zellen liegt, die in der Pflanzenmorphologie als Kambium bezeichnet wird. Durch Teilungsaktivitäten bildet es ständig neue Phloemzellen nach außen und neue Xylemzellen nach innen. So wächst der Stamm des Baumes ständig dicker und bildet dickes Holz. Kokospalmen haben jedoch kein Kambium, und ihr Stamm besteht aus vielen faserigen Gefäßbündeln. Daher bleibt der Stamm vom Basis bis zur Spitze im Wesentlichen gleich dick. Da die Zweige von Bäumen durch Seitentriebe entstehen, während Kokospalmen keine Seitentriebe oder Wachstumspunkte rund um den Stamm haben, sondern nur einen Wachstumspunkt an der Spitze des Stammes, können Kokospalmen nur gerade nach oben wachsen und keine Zweige nach außen bilden.
Wenn man den gesamten Wachstumsprozess der Kokospalme beobachtet, kann man das Problem noch besser verstehen. In der Kindheit der Kokospalme hat sie nur einen sehr kurzen Stamm, und obwohl die Blätter auch an der Spitze sind, scheint es, als wären alle Blätter am ganzen Körper. Mit zunehmendem Alter der Kokospalme verlängert sich der Stamm ständig nach oben und wird immer länger, und die alten Blätter fallen ständig ab, während neue Blätter wachsen, und die Kokospalmenblätter an der Spitze des Stammes werden immer höher. Tatsächlich kann man auf der Oberfläche jedes erwachsenen Kokospalmenstammes horizontale Linien sehen, die ringförmige Blattnarben sind, die nach dem Abfallen alter Blätter zurückbleiben. Interessanterweise bilden diese ringförmigen Blattnarben für die Menschen, die Kokosnüsse ernten, einen „Trittstein“, auf dem sie klettern können.