Das Sprichwort sagt: „Ein scharfes Schwert rostet nicht“. Rost ist ein großer Nachteil von Eisen. Um Rost zu verhindern und Stahl zu schützen, müssen Menschen Öl auf Eisenoberflächen auftragen, es verzinken oder mit „Chrom“ beschichten…… Doch wenn diese „Beschichtung“ beschädigt wird, wird Eisen immer noch von Rost zerstört. Die Menschen wünschten sich so sehr, einen nicht rostenden Stahl herzustellen!
1913 beschäftigte sich der britische Metallurg Henry Brearley mit der Herstellung neuer Legierungsstähle für die Waffenproduktion, da die damaligen Waffenrohre zu schnell verschlissen. Er probierte eine Formel nach der anderen aus, erreichte aber sein Ziel nicht. Er warf die Abfälle in den Hof. Durch Wind und Regen rosteten diese Stähle schnell. Eines Tages, als er an einem Haufen Abfälle vorbeiging, sah er plötzlich ein Stück Stahl, das glänzte und nicht rostete. Er war von diesem seltsamen Phänomen fasziniert und fand nach eingehender Untersuchung heraus, dass dieses Stück viel Chrom enthielt. Chrom ist ein silberglänzendes Metall, das auch als „Chrom“ bekannt ist. Eine Beschichtung aus Chrom auf der Stahloberfläche macht sie glänzend und schön, aber der Stahl selbst rostet weiter. Wenn man jedoch Chrom in Stahl einmischt und den Chromgehalt auf über 12 % erhöht, ist der Stahl ohne Beschichtung gegen Korrosion resistent. Brearley entdeckte die Unverwüstlichkeit von Stahl durch Zufall in einem Haufen Abfälle.
Allerdings glaubten die Menschen anfangs nicht an nicht rostenden Stahl. Deshalb hatte Brearleys Erfindung anfangs keinen Erfolg. Später stellte einer seiner Freunde Besteck aus nicht rostendem Stahl her, und nachdem viele Menschen dieses neue Besteck benutzt hatten, erkannten sie, dass es wirklich nicht rostet. So wurde nicht rostender Stahl beliebt. 1916 erhielt Brearley ein Patent für nicht rostenden Stahl und wurde fortan als „Vater des nicht rostenden Stahls“ bezeichnet. Heutzutage ist die Herstellung von Besteck nur eine kleine Anwendung von nicht rostendem Stahl. In Lebensmittelbetrieben kochen Arbeiter Speisen in riesigen nicht rostenden Stahl-Druckkesseln; in Operationssälen sind nicht rostende Stahl-Chirurgieinstrumente glänzend; in Chemiefabriken werden oft sogar hohe Reaktionstürme aus nicht rostendem Stahl hergestellt; in Ammoniaksynthesefabriken werden über 20 verschiedene Stahlsorten für die Herstellung von Produktionsanlagen benötigt…… In Uhren macht nicht rostender Stahl mehr als 60 % des Gewichts aus. Eine „Vollstahluhr“ besteht vollständig aus nicht rostendem Stahl; eine „Halbstahluhr“ hat eine nicht rostende Stahl-Rückseite und eine Gehäuserückseite aus Messing oder anderem Metall (verchromt).
Natürlich rostet nicht rostender Stahl nur unter normalen Bedingungen. Es gibt kein nicht rostendes Metall, nur dass nicht rostender Stahl eine stärkere Widerstandskraft gegen Rost hat. In einem solchen Experiment wurden zwei 20-Gramm-Stücke aus nicht rostendem Stahl und normalem Kohlenstoffstahl einen Tag lang in verdünnter Salpetersäure gekocht. Das normale Stahlstück wurde stark korrodiert und wog nur noch 13,6 Gramm, während das nicht rostende Stahlstück noch 19,8 Gramm wog.