Gold ist eines der wenigen Metalle, die in elementarer Form vorkommen. Im alten China gab es den Begriff „reines Gold“, der sich auf reines Gold bezog. Allerdings existiert kein absolut reines Gold. Selbst das reinste Gold enthält kleine Mengen an Verunreinigungen wie Kupfer und Silber. Die alten Chinesen wussten das auch und so entstand der Spruch „Gold ist nicht rein, Menschen sind nicht perfekt“, womit sie zum Ausdruck brachten, dass es kein absolut reines Gold gibt, und verglichen dies mit der Tatsache, dass es keine perfekten Dinge auf der Welt gibt und niemand ohne Fehler oder Schwächen ist.
Aber was ist eigentlich reines Gold? Heutzutage gibt es Normen und Standards für die Reinheit von Gold. Im Jahr 1914 wurde international 24K-Gold als 100 % reines Gold definiert, während die Goldgehalt von 1K-Gold 100 %/24 = 4,166666 % beträgt. Daraus lässt sich der Goldgehalt von 18K-Gold berechnen: 18 × 4,166666 % = 75,0 %.
Allerdings ist selbst Gold, das als 24K gekennzeichnet ist, nicht 100 % rein – das ist nur ein theoretischer Wert. Üblicherweise bezeichnen Menschen Gold mit einem Goldgehalt von mindestens 99,0 % als „reines Gold“ und versehen es mit Prägungen wie „reines Gold“ oder „99 Gold“. Gold mit einem Goldgehalt von mindestens 99,9 % wird als „Tausend-Reines-Gold“ bezeichnet und trägt Prägungen wie „Tausend-Reines-Gold“ oder „999 Gold“. Obwohl Tausend-Reines-Gold derzeit der höchste Reinheitswert für Goldprodukte ist, ist es natürlich nicht 100 % rein. Im Vergleich zu monokristallinem Silizium, das eine Reinheit von 99,9999 % oder sogar 99,999999 % erreichen kann, ist die Reinheit von Tausend-Reines-Gold nur ein Tropfen auf den heißen Stein.