Träumer sind eigentlich die kreativsten Menschen. Das Fenster, das ursprünglich „ein Loch in der Wand“ bedeutete, wurde 1919 von jemandem in Frage gestellt, der es für notwendig hielt, Glasfenster unbegrenzt zu vergrößern und sogar ganze Wände zu ersetzen. Dieser Mann war der deutsche Architekt Mies van der Rohe, einer der vier berühmtesten modernen Architekten der Welt in der Mitte des 20. Jahrhunderts. 1921 entwarf Mies sein kühnes Konzept als Modell – ein ganzes Gebäude mit vollständig verglasten Außenwänden, das er „Glasgebäude“ nannte. Er erklärte, dass er Fenster und Wände in einem vereinen wolle, wobei die verglasten Außenwände sowohl transparente Fenster als auch solide Wände sein sollten.
Mies' „Glasgebäude“ blieb jedoch nur eine Vision. Erst 1971, nachdem Mies' Konzept mehr als vier Jahrzehnte lang unrealisiert geblieben war, gelang es dem berühmten chinesisch-amerikanischen Architekten I. M. Pei, Mies' Vision in die Realität umzusetzen, als er in Boston das 60-stöckige Hancock-Gebäude errichtete, das erste Wolkenkratzer der Welt mit einer vollständig verglasten Außenwand. Das durchsichtige Gebäude mit seinen spiegelähnlichen Außenwänden sorgte für Aufsehen in den USA und der ganzen Welt. Die verglaste Außenwand wurde als „Glasvorhangwand“ bezeichnet, und Mies wurde als Vater der Glasvorhangwand gefeiert.
Doch die Freude währte nicht lange. Schon nach drei Jahren zersplitterten mehr als 2.000 der insgesamt 10.344 Glasplatten des Hancock-Gebäudes. Die schönen Hochhäuser waren voller Lücken. Der Grund war, dass die Glasplatten nicht stark genug waren, und auch die Stahlrahmen, die das Glas stützten, waren nicht stabil genug. Nach fünf Jahren Reparaturen gelang es schließlich, die „Narben“ der Außenwand zu heilen.
In den letzten Jahrzehnten wurde die Qualität der Glasvorhangwände deutlich verbessert: Erstens „Härten“. Durch Wärmebehandlung (Härten) erhöht sich die Schlagfestigkeit von Glas um das 3- bis 5-fache, und selbst wenn es zersplittert, werden nur kleine, stumpfe Glasscherben erzeugt. Zweitens „Hohlglas“. Die Verglasung von Gebäudefassaden mit doppelten (oder sogar dreifachen) Scheiben und einer luft- oder gasgefüllten Zwischenschicht verbessert die Wärmedämmung, Isolierung und Schalldämmung erheblich. Messungen zeigen, dass bei einer Außentemperatur von -10 °C die Temperatur vor einem einfachen Glasfenster -2 °C beträgt, während die Innentemperatur eines Gebäudes mit dreifach hohlverglasten Fenstern 13 °C erreicht. Es ist wichtig zu betonen, dass die in die Luft gefüllte Luft trocken sein muss, um zu verhindern, dass Wasserdampf im Winter auf der Innenseite kondensiert und die Transparenz beeinträchtigt. Drittens „Doppelsilber“. Zwei sehr dünne Silberschichten auf Glas ("Doppelsilberglas") lassen sichtbares Licht gut durch, reflektieren aber die Wärmestrahlung (Infrarot) der Sonne. An heißen Sommertagen lassen doppelt silberverglaste Fenster 90 % des sichtbaren Lichts durch und blockieren 90 % der Sonnenwärme.
Die verbesserten Glasvorhangwände sind so beliebt, dass sie weltweit schnell populär wurden. Manhattan in New York, Ginza in Tokio, Causeway Bay in Hongkong und Lujiazui in Shanghai sind heute alle Orte, an denen sich viele Glasvorhangwolkenkratzer befinden. Obwohl Glasvorhangwände erst 1984 in China eingeführt wurden, hat sich China in nur etwas mehr als 20 Jahren zum weltweit führenden Land für Glasvorhangwände entwickelt: Die Fläche der Glasvorhangwände stieg auf 200 Millionen Quadratmeter, was 85 % der weltweiten Fläche entspricht, und Chinas Produktion von Vorhangglas macht 75 % der weltweiten Produktion aus. Allein in Shanghai gibt es mehr als 3.000 Gebäude mit prächtigen Glasvorhangwänden.
Allerdings haben Glasvorhangwände auch Nachteile: Erstens sind die Glasqualität zwar deutlich verbessert worden, aber...Allerdings kann das Phänomen der Selbstzerstörung nicht vollständig verhindert werden. Um zu vermeiden, dass herabfallende „Glasregen“ Fußgänger verletzen, müssen um Glasfassadengebäude herum normalerweise Grünflächen angelegt werden. Zweitens ist die Reflektionsintensität von Glasfassaden etwa zehnmal höher als die von normalen Dekorationsmaterialien. Die daraus resultierende „Lichtverschmutzung“ kann die menschliche Gesundheit schädigen. Daher ist es in Wohngebäuden und Schulgebäuden nicht erlaubt, Glasfassaden zu verwenden.