Du hast bestimmt schon von der Geschichte von Hua Mulan gehört, die anstelle ihres Vaters in die Armee ging. In dem Gedicht „Hymne an Hua Mulan“ heißt es: „Am Fenster bürstet sie ihre Locken, vor dem Spiegel klebt sie Blüten auf“. In China gab es schon sehr früh Spiegel. Allerdings waren das keine modernen Spiegel. Die ältesten „Spiegel“ waren natürlich Wasseroberflächen. In der Antike konnten die Menschen nur, indem sie in ruhiges Wasser schauten, sehen, wie ihr Gesicht aussah und ob sie schmutzig waren. Deshalb gibt es in China seit jeher den Ausdruck „glatter wie ein Spiegel“. Später erfanden die Menschen Bronzespiegel – die Oberfläche von Bronze wurde so poliert, dass sie das Licht gut reflektierte. Der Spiegel, den Hua Mulan benutzte, war ein Bronzespiegel. Früher riefen Handwerker auf den Straßen: „Schleife Spiegel! Schleife Spiegel!“, um Bronzespiegel für andere zu schleifen. Das lag daran, dass Bronzespiegel einen Nachteil hatten: Wenn sie lange in der Luft standen, oxidierten sie leicht und ihre Oberfläche wurde grau.
Bronzespiegel waren natürlich weit weniger gut als moderne Spiegel: In einem modernen Spiegel kann man sich selbst klar und deutlich sehen, aber in einem Bronzespiegel sah man nur einen verschwommenen Schatten. Moderne Spiegel glänzen von allen Seiten. Aber was wurde eigentlich auf ihre Rückseite aufgetragen? Manche sagen, es war Quecksilber, andere sagen, es war Silber. Wer hat recht? Beide haben recht! Anfangs wurden Bronzespiegel mit Quecksilber beschichtet, später mit Silber.
Spiegel aus Quecksilber waren nicht sehr hell. Bei der Herstellung von Spiegeln aus Glas wurde zunächst ein Stück Zinnfolie fest auf das Glas geklebt und dann Quecksilber aufgetragen, da Quecksilber Zinn lösen und zu einer klebrigen, silberweißen Flüssigkeit – Zinnquecksilber – werden kann. Dieses Zinnquecksilber konnte fest auf dem Glas haften und einen Spiegel bilden. Allerdings war die Herstellung solcher Spiegel sehr aufwändig und dauerte einen ganzen Monat.
Silberspiegel
Später wurden Spiegel aus Glas hergestellt, auf deren Oberfläche eine sehr dünne Silberschicht aufgetragen wurde. Diese Silberschicht wurde durch eine interessante chemische Reaktion, die „Silberspiegelreaktion“, aufgebracht. Bei der „Silberspiegelreaktion“ wird eine Glukoselösung als Reduktionsmittel verwendet, wobei der Aldehyd im Zucker das Silber in Silbernitrat zu metallischem Silber reduzieren und auf der Oberfläche des Glases ausfällen kann.
Für die Herstellung von Spiegeln aus Glas musste das Glas sehr glatt sein. Wenn die Oberfläche des Spiegels uneben ist, sieht man sich beim Betrachten im Spiegel schief und verzerrt. Einige Spiegel, wie der Lachspiegel, werden absichtlich mit konkaven oder konvexen Gläsern hergestellt.
Die Herstellung von Spiegeln scheint nicht sehr kompliziert zu sein, aber als die Menschen vor mehr als 300 Jahren zum ersten Mal Spiegel mit der „Silberspiegelreaktion“ herstellten, war es sehr schwierig! Denn die damals hergestellten Spiegel waren fast wie ein Hirschfell: Die Silberschicht auf dem Glas war ungleichmäßig, hier und da war Silber vorhanden, an anderen Stellen gar keines. Warum war das so? Weil die Technologie der Spiegelherstellung, insbesondere die Silberspiegelreaktion, damals ein Geheimnis der Spiegelindustrie war, und die Spiegelmacher dieses Geheimnis nicht gerne mit anderen teilten. Heutzutage ist diese Methode kein Geheimnis mehr – es kommt darauf an, ob das Glas richtig gereinigt ist. Wenn auf dem Glas ein wenig Öl oder Fett ist, kann das neu reduzierte Silber nicht absetzen oder nicht fest haften. In Spiegelwerken wird das Glas heute sorgfältig mit einer 1/10.000-igen Lösung von Schwefelsäurechlorid gereinigt und anschließend mehrmals mit destilliertem Wasser gespült, bis es vollständig sauber ist, bevor es versilbert und anschließend getrocknet wird. Um die Spiegel haltbar zu machen, wird nach dem Versilbern oft eine rote Schutzfarbe aufgetragen. Dadurch haftet die Silberschicht noch besser.
Manche Leute glauben, dass auf der Rückseite von Spiegeln Quecksilber aufgetragen ist und beim Berühren oder Verschlucken giftig sein könnte. Doch diese Befürchtung ist überholt, da fast alle modernen Spiegel aus Silber bestehen. Bronzespiegel findet man nur noch in Museen.
Aluminiumspiegel
Heutzutage sind Silberspiegel
Es wurde durch eine neue Art von Spiegelglas ersetzt – einen billigen Aluminiumspiegel. Dabei wird eine sehr dünne Schicht aus Aluminiummetall mittels einer Vakuum-Beschichtungsmethode auf die Rückseite des Glases „aufgetragen“.