Die Mineralienprospektion kann hauptsächlich in zwei Kategorien unterteilt werden: Erfahrungsprospektion und theoretische Prospektion. Zu Beginn erfolgte die Prospektion durch langfristiges Experimentieren, Zusammenfassen von Erfahrungen und Beurteilung, ob es Mineralien gibt, basierend auf der Mineralzusammensetzung, der Gesteinszusammensetzung, der Verwitterungsart und sogar der auf der Oberfläche wachsenden Pflanzen. Bei der theoretischen Prospektion wird mehr auf die Theorien der Mineralbildung vertraut. Durch die Untersuchung der Hauptstrukturpositionen und der geologischen Entwicklungsgeschichte einer Region oder sogar des gesamten Planeten können die Gebiete mit Mineralbildungspotenzial ausgewählt, Zielgebiete für die Mineralbildung abgegrenzt und die Prospektion geleitet werden. Derzeit basiert die Prospektion hauptsächlich auf einer Kombination aus Erfahrung und Theorie. Da die ersten Lagerstätten hauptsächlich durch Erfahrung gefunden wurden, spielte das Glück manchmal eine große Rolle. Vielleicht haben Sie von der Legende gehört, dass ein Wissenschaftler ein Mineral zufällig beim Essen oder sogar beim Toilettengang entdeckt hat. Solche Fälle könnten tatsächlich passiert sein, aber die meisten wurden übertrieben und zu Anekdoten für Geologen. Bis heute spielt die Erfahrungsprospektion eine wichtige Rolle.
Da die oberflächennahen Lagerstätten fast vollständig erschöpft sind, wird die Rolle der Theorie bei der Suche nach verborgenen Lagerstätten noch wichtiger. Sowohl die theoretische als auch die erfahrungsbasierte Prospektion sind ohne Explorationstechniken nicht möglich. Zu den üblichen Explorationstechniken gehören Geologie, Geophysik, Chemie und Fernerkundung. „Geologie“ bezieht sich auf die geologische Exploration, einschließlich Gestein, Strukturen und Mineralien. „Geophysik“ bezieht sich auf die geophysikalische Exploration, die das wichtigste Mittel der Wissenschaftler zur Erforschung des Erdinneren ist und eine unersetzliche Rolle bei der Bestimmung der Größe und des räumlichen Standorts von Erzkörpern spielt. Zu den üblichen Methoden gehören Leitfähigkeit, Widerstandsmessung, Schwerkraft, Magnetismus und Seismik. „Geochemie“ bezieht sich auf die geochemische Exploration, einschließlich geochemischer Eigenschaften von Gesteinen, Sedimenten aus Wasserläufen, Geochemie und geochemischer Chronologie, die besonders effektiv bei der Abgrenzung von Zielgebieten für oberflächennahe Lagerstätten ist. Einige argumentieren, dass die meisten Mineralienlagerstätten in China in den letzten Jahren durch geochemische Exploration gefunden wurden. Die grundlegende Methode besteht darin, systematisch in einem Rastermuster Proben zu sammeln, den Gehalt an verschiedenen Mineralien zu bestimmen und dann die „Anomaliegebiete“ mit einem hohen Gehalt an Mineralien abzugrenzen, bevor eine eingehende geologische, geophysikalische und geochemische Exploration durchgeführt wird. „Fernerkundung“ bezieht sich auf die Fernerkundungstechnologie, die als das „Sehauge“ der Wissenschaftler fungiert. Sie ermöglicht es, verschiedene geophysikalische und geochemische Parameter schnell zu erfassen und bietet eine Anleitung zur Abgrenzung von Zielgebieten für die Prospektion, insbesondere in großen, unzugänglichen und schwierigen Gebieten. Mit der Erschöpfung der oberflächennahen Lagerstätten und ihrer Förderung wird der Anteil der Geophysik und Fernerkundung bei der Prospektion zunehmen.