Obwohl Lebewesen schon seit Millionen von Jahren auf der Erde gelebt haben, ist das Alter der Mutter Erde, die so viele Leben trägt, unbekannt und verwirrt die neugierigen Erdenmenschen. Wenn wir nicht über das Alter der Erde wissen, können wir nicht verstehen, wie dieser einst heiße, schmelzende Planet allmählich so farbenfrohe und lebendige wurde.
In vielen Mythologien wird die Entstehung der Erde und des Universums allmächtigen Göttern zugeschrieben, so dass die erste Suche nach dem Alter der Erde oft mit Mythologien verbunden ist. In der chinesischen Mythologie eröffnete Pangu Himmel und Erde; christliche Priester glaubten, dass Gott die Welt in sechs Tagen im Jahr 4004 v. Chr. erschaffen hatte, und diejenigen, die die christliche Lehre akzeptierten, glaubten, dass die Bibel Genesis ein zuverlässiges Alter der Erde gab.
Der erste Versuch, das Alter der Erde mit wissenschaftlichen Methoden zu untersuchen, war der britische Physiker Halley, der das Alter der Ozeane anhand der Menge an Salzwasser, die das Meerwasser von Flüssen nachfüllt, spekulierte und das Alter der Erde gleichstellte. Der britische Wissenschaftler Lord Kelvin stellte die Hypothese, dass die Erde aus einer heißen geschmolzenen Kugel entstand, die 20 bis 40 Millionen Jahre brauchte, um auf die heutigen Temperaturen abzukühlen. Diese frühen nützlichen Untersuchungen, obwohl grob, lehrten zumindest die Menschen aus den Fesseln der Bibel: Die Erde ist weit älter als tausende von Jahren. Diese Arbeiten berührten häufig die empfindlichen Nerven der damals herrschenden christlichen Kirche, und viele Wissenschaftler wurden als Folge von Angriffen der Kirche gezwungen, diese bahnbrechenden Ergebnisse aufzugeben. Zum Beispiel hat der französische Naturforscher und Schriftsteller Buffon im 18. Jahrhundert widerspenstig erklärt, die Aussage seines großen Buches „Naturgeschichte" über die Entstehung der Erde zu verwerfen, die der biblischen Geschichte widerspricht.
Die präzise Messung des Erdalters durch Isotopen-Datierungssysteme ist den Fortschritten in der Physik des 20. Jahrhunderts zu verdanken. Die renommierten Physiker Curie und ihre Familie entdeckten, dass bestimmte radioaktive Isotope (wie Uran) selbst Partikel freisetzen und sich in neue Elemente (wie Radium) verwandeln können, ein Phänomen, das als radioaktiver Zerfall bezeichnet wird. Wenn Isotope zerfallen, gibt es eine große Wärme, die Lord Kelvin zu dieser Zeit unterschätzte das Alter der Erde. Unter natürlichen Temperaturen und Druckbedingungen der Erde ist die Rate des Zerfalls radioaktiver Isotope unverändert, das heißt, weder von den äußeren Bedingungen noch von der Menge des Elements beeinflusst. Sobald man gemessen hat, wie viele radioaktive Isotope (z. B. Uran) in einer geologischen Probe sind, wie viele zerfallende Isotope (z. B. Blei) gebildet werden, und die durch radioaktive Isotope festgestellte Zerfallrate verwendet, kann man das Alter der Probe genau berechnen, das ist das Grundprinzip der Isotopen-Datierung.
Mithilfe von Methoden der Isotopen-Datierung können Geologen feststellen, wann abgekühltes Magma und Gestein in der Erdkruste gebildet wurden. Allerdings, die frühe Erde durch die hohe Temperatur Magma-Meeres - Phase, zusammen mit der Erdoberfläche von hunderten von Millionen von Jahren umgestaltet, die Erde ursprünglich gebildet Gestein nicht mehr zu finden, jetzt die Erdoberfläche ausgesetzt Gestein ist offensichtlich viel jünger als das Alter der Erde. Die beste Schätzung des Alters der Erde basiert daher nicht auf Messungen von Erdgesteinen, sondern auf Meteoriten.
In den frühen Zeiten des Sonnensystems entstanden zusammen mit der Erde zahlreiche Meteoriten, die aus Silikatmineralien und Eisen-Nickel - Metallen bestehen und hauptsächlich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter vorkommen. Aufgrund ihrer geringen Größe, kühlten sie kurz nach ihrer Entstehung ab und stoppten ihre weitere Entwicklung, sodass sie die Informationen über die Entstehung des Sonnensystems treu dokumentieren. Es dauerte nur ein paar Millionen Jahre, bis sich das Nebelmaterial des Sonnensystems zu der Entstehung der Erde kondensierte, was im Vergleich zu der langen Geschichte des Sonnensystems nur einen kurzen Augenblick darstellt, so dass, wenn wir das Alter der Meteoriten kennen, das Alter der Erde selbstverständlich ist.
Eine spezielle Klasse von Meteoriten enthält feste Partikel, die sich als frühestes Material in den Nebeln des Sonnensystems kondensieren, und sind daher wichtig für die Untersuchung des Alters des Sonnensystems und der Erde. In den letzten Jahren wurden diese feste Partikel mit der Uran-Blei - Isotopen-Methode gemessen, und die Ergebnisse zeigten, dass diese Meteoriten 4,568 Milliarden Jahre alt sind.
Es wird allgemein angenommen, dass der Mond durch die Kollision der ursprünglichen Erde und des ursprünglichen Planeten entstanden ist, so dass man denkt, dass die Bestimmung des Alters des Mondes auch das Alter der Erde vermuten kann. Die Apollo-Mission holte einige Gesteine vom Mond ab, und nach der Bestimmung des Alters der ältesten Mondgesteinsproben stimmten mit dem Meteoriten überein. Daraus ergibt sich, dass das Alter der Erde etwas jünger als 4,57 Milliarden Jahre sein sollte.
Die ältesten erhaltenen Mineralien auf der Erde sind 4,4 Milliarden Jahre alt, Ozeane und Festland sind möglicherweise bereits vor 4,2 Milliarden Jahren entstanden, die ältesten erhaltenen Gesteine stammen vor etwa 4 Milliarden Jahren, und Süd - und Nordchina wurden vor 230 Millionen Jahren zusammengestellt. Wenn wir die Geschichte der Erde in 24 Stunden betrachten, dann sind Tiere in den letzten sechs Stunden aufgetaucht, Landtiere in den letzten 2,5 Stunden, Reptilien in einer halben Stunde und die Vorfahren der Menschheit in einer Minute.