In den niedrigen Breitengraden (im Allgemeinen zwischen 30°N und 30°S) ist eine Art rotbrauner Boden weit verbreitet. Südlich des Jangtse-Flusses in China, in Guangdong, Guangxi und Yunnan befinden sich die wichtigsten Gebiete mit Rotböden in China. Auch in Süd-Shandong, Süd-Guizhou und im zentralen und nördlichen Teil von Hainan gibt es Rotböden. Warum ist der Boden dort rot? Das subtropische Klima mit hohen Temperaturen und viel Regen sowie deutlichen Wechseln zwischen trockenen und feuchten Jahreszeiten ist eine wichtige Voraussetzung und Ursache für die Bildung von Rotböden. Wie alle anderen Böden entstehen Rotböden durch die langfristige Verwitterung von Gesteinen. Die Gesteine werden durch Sonne und Regen allmählich zersetzt und zu Bodenmuttergestein. Unter den warmen und regenreichen Klimabedingungen im Süden werden die Silikatminerale im Boden zersetzt und Silizium, Alkalimetalle und Alkalimetalle werden kontinuierlich freigesetzt und mit dem Regenwasser abtransportiert. Auch nichtreaktive Elemente wie Eisen, Mangan und Aluminium bewegen sich häufig in hydratisierter oxidierter Form. Sobald diese hydratisierten Oxide jedoch in Dürreperioden austrocknen, werden sie zu rotem Eisenoxid und braunem Manganoxid/Aluminiumoxid fixiert und stabilisiert. Da der Gehalt an Eisenoxid im Boden hoch ist, überwiegt die rote Farbe, und aufgrund der Einwirkung anderer Elemente weist die rote Farbe auch einen leichten Graustich auf. Interessanterweise enthalten auch Gelb-Böden einen hohen Eisengehalt, aber unter Bedingungen mit deutlich ausgeprägten Trocken- und Regensaisonen entstehen Rotböden, während unter weniger ausgeprägten Bedingungen Gelb-Böden entstehen.
Rotböden sind sauer, haben einen geringen Gehalt an mineralischen Nährstoffen, eine schlechte Düngemittelhaltigkeit, neigen zur Verdichtung und sind anfällig für Aluminium- und Manganvergiftungen. Daher sind sie in der Regel nicht für den direkten Anbau von Nahrungspflanzen geeignet. Allerdings können Menschen Rotböden auch entsprechend anpassen, um sie für den Anbau zu nutzen, z. B. durch die Zugabe von organischem Dünger zur Verbesserung des pH-Wertes des Bodens oder durch chemische Reaktionen und die Ausbringung von Kalk, um die alkalischen Elemente und organischen Stoffe im Boden zu erhöhen. Eine weitere effektive Methode zur Nutzung von Rotböden besteht darin, landwirtschaftliche Kulturen oder Wirtschaftswälder anzupflanzen, die bereits in sauren Böden gedeihen, wie z. B. Teebäume und Orangen, die in den südchinesischen Rotbodengebieten weit verbreitet sind und nicht nur einen direkten wirtschaftlichen Nutzen bringen, sondern auch in einigen Gebieten zu touristischen Attraktionen und kulturellen Besonderheiten geworden sind.