Im Jahr 132 n. Chr. erfand Zhang Heng aus der Östlichen Han-Dynastie das Erdbeben-Seismometer, das als das erste Instrument zur Erdbebenregistrierung in der Welt gilt. Die Erfindung des Erdbeben-Seismometers zeigte, dass die Chinesen zu dieser Zeit erkannt hatten, dass Erdbeben eine Art von Schwingungen sind, die aus der Ferne kommen, was ein großer Fortschritt im Denken war. Im Jahr 138 n. Chr. ereignete sich ein Erdbeben in Longxi. In Luoyang, das tausende von Kilometern vom Epizentrum entfernt war, wurde nichts davon bemerkt, aber das Erdbeben-Seismometer registrierte, dass ein Erdbeben in Richtung Longxi stattgefunden hatte. Einige Tage später erreichte die Nachricht über das Erdbeben in Longxi Luoyang, und die Menschen fanden das Erdbeben-Seismometer sehr erstaunlich. Zu dieser Zeit verließen sich die Chinesen auf Postpferde, um Erdbebeninformationen zu übermitteln, so dass die Nachricht erst lange nach dem Erdbeben bekannt wurde.
Heutzutage können moderne Seismometer, die an verschiedenen Orten aufgestellt sind, Erdbebenwellendaten schnell über das Internet an Datenzentren übertragen und Berechnungsprogramme starten. Der Computer berechnet zunächst den ungefähren Standort und die Stärke des Erdbebens, bevor Seismologen eine manuelle Bewertung des Erdbebens vornehmen, um die Genauigkeit der Standortbestimmung zu erhöhen. Auf diese Weise kann das Erdbeben innerhalb weniger Minuten in Bezug auf Zeit, Ort und Stärke gemessen werden. Im Vergleich zu Zhang Hengs Erdbeben-Seismometer ist dies ein großer Fortschritt.
Allerdings sind weder das Erdbeben-Seismometer noch das Seismometer Wahrsager. Sie können nur die von Erdbeben erzeugten Erdbebenwellen aufzeichnen, aber keine Erdbeben vorhersagen. Das heißt, erst nachdem ein Erdbeben stattgefunden hat, können Seismometer die Erdbebenwellen erfassen und aufzeichnen. Die Seismometer erhalten Informationen nach dem Erdbeben und nicht vor dem Erdbeben. Bislang ist es der Menschheit nicht gelungen, Erdbeben genau vorherzusagen. Allerdings sind Seismometer für die Erdbebenvorhersage unerlässlich. Die Menschen müssen Seismometer nutzen, um die Geheimnisse der Erdbebenentstehung zu erforschen, und hoffen, Erdbeben in Zukunft genau vorhersagen und Katastrophen verringern zu können.