Das tibetische Plateau ist das höchste und jüngste Plateau der Welt und wird als „Dach der Welt“ oder „dritter Pol der Erde“ bezeichnet. Es erstreckt sich über eine Fläche von 2,5 Millionen Quadratkilometern mit einer durchschnittlichen Höhe von über 4.000 Metern, wobei der zentrale Teil sogar über 5.000 Meter erreicht. Es ist von hohen Bergen umgeben, die steil aufragen und die umliegenden Gebiete um Tausende von Metern Höhe überragen, was die Majestät des Plateaus noch unterstreicht. Das tibetische Plateau besteht eigentlich aus einer Reihe von hoch aufragenden Gebirgszügen, die hauptsächlich in Ost-West-Richtung verlaufen, und Geographen bezeichnen es als „Bergplateau“. Auf der Welt gibt es 14 Berge, die über 8.000 Meter hoch sind, davon befinden sich 10 auf dem tibetischen Plateau. Die meisten Berge mit einer Höhe von über 5.000 Metern sind das ganze Jahr über schneebedeckt und von silbernen Gletschern durchzogen.
Das Gelände des tibetischen Plateaus ist komplex und vielfältig. Zwischen dem Kunlun- und dem Gangdis-Gebirge liegt das Nordtibetische Plateau, auch Qiangtang-Plateau genannt. Das Qiangtang-Plateau ist weitläufig und mit Seen übersät. Es erstreckt sich über eine Länge von etwa 2.000 Kilometern von Ost nach West und eine Breite von etwa 700 Kilometern von Nord nach Süd, mit einer durchschnittlichen Höhe von 4.500 bis 5.000 Metern. Zwischen dem Aljin- und dem Qilian-Gebirge sowie dem Kunlun-Gebirge liegt das Chaidamu-Becken mit einer Fläche von 220.000 Quadratkilometern. In diesem riesigen tektonischen Becken des Plateaus sind Salz- und Erdöl- sowie Erdgasvorkommen sehr reichlich vorhanden. Südlich des Gangdis- und Norden des Himalaya-Gebirges liegt das Süd-Tibet-Becken, in dem der Yarlung-Zangbo-Fluss fließt, der reich an Wasser und Weideland ist.
Die Kleidung der tibetischen Bevölkerung hängt eng mit dem Klima zusammen. Da es morgens und abends kalt ist, tragen die Tibeter sehr eng geschnittene Roben. Aber wenn die Sonne am Mittag stark scheint und die Temperaturen steigen, müssen sie einen Ärmel ausziehen oder sogar beide Ärmel ausziehen und um die Taille binden.
Die Höhe des tibetischen Plateaus erreicht etwa ein Drittel der Atmosphärenkonvektionsschicht, so dass niedrige Temperaturen unvermeidlich sind. Die Jahresdurchschnittstemperatur im tibetischen Plateau liegt unter 0 °C, und in weiten Gebieten erreicht die durchschnittliche Temperatur im wärmsten Monat nicht einmal 10 °C. Menschen, die lange auf dem Plateau leben, wissen, dass auch im „Hochsommer“ Pullover und sogar Baumwollkleidung erforderlich sind. In Gebieten mit einer Höhe von 4.500 bis 5.000 Metern fällt von Juli bis August manchmal auch Schnee.
Das Klima auf dem tibetischen Plateau ist sehr sonnenreich, und selbst in der strengen Winterkälte erwärmt die Sonne die Luft schnell. Die starke Sonneneinstrahlung und die großen Höhenunterschiede sorgen dafür, dass das tibetische Plateau nicht nur von Eis und Schnee bedeckt ist. Dort gibt es sowohl eisige Gipfel als auch weite Täler und Becken, sowohl Urwälder als auch Weideland, sowohl große Flüsse als auch Seen und Sümpfe, sowohl unwirtliche Wüsten als auch Gebiete mit warmem Klima und duftendem Reis. Im südöstlichen Teil des tibetischen Plateaus gibt es innerhalb einer horizontalen Distanz von weniger als 40 Kilometern Höhenunterschiede von mehr als 7.000 Metern, und von Tälern bis zu Gipfeln kann man alle natürlichen Landschaftsveränderungen von den Polen bis zum Äquator sehen, was die sogenannten „Blühende Berge im Tal und Schnee auf dem Gipfel“, „Unterschiedliche Klimazonen auf einem Tag“ und „Vier Jahreszeiten an einem Tag“ zur Folge hat.