Wenn man das Loessplateau aus der Luft betrachtet, erstreckt sich überall eine gelbe Landschaft, und die Oberfläche des Bodens wellt sich wie Wellen. Tiefe, vertikale Schluchten, die sich über mehrere Kilometer erstrecken, teilen das Land in verschiedene Bereiche. Die Schluchtenwände können mehrere Dutzend bis hundert Meter tief sein. Wenn man am Boden der Schluchten entlanggeht, blickt man auf einen blauen Himmel. Das Loessplateau ist „zerteilt“ und von zahlreichen Schluchten durchzogen, deren Wände steil sind und Tiefen von mehreren Dutzend bis hundert Metern erreichen können. Die Schluchten bedecken in der Regel 30 bis 50 Prozent der Fläche eines Quadratkilometers und in einigen Gebieten sogar mehr als 60 Prozent. Das Loessplateau besteht hauptsächlich aus drei Landschaftsformen: Yuan (Loessplateaus), Liang (Schutthalden) und Mao (Kegel).
Das Loessplateau hat weltweite Aufmerksamkeit erhalten, zum einen wegen der enormen Menge an Loess, die dort abgelagert ist, und zum anderen wegen der starken Bodenerosion, die es zum Gebiet mit der größten Fläche und der größten Dicke von Loess auf der Welt macht. Darüber hinaus ist das Loessplateau eines der Gebiete mit der stärksten Bodenerosion in China und auf der ganzen Welt, und die Fläche und Intensität der Wasser- und Bodenerosion sind hier besonders hoch. Die Fläche der Wasser- und Bodenerosion im oberen und mittleren Lauf des Gelben Flusses beträgt etwa 430.000 Quadratkilometer, und die jährliche Erosionsmenge liegt bei 1,6 Milliarden Tonnen.
Wie entstand das Loessplateau? Und wann begann die starke Bodenerosion? Was waren die Ursachen dafür?
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass der Loess auf dem Loessplateau aus trockenen Gebieten in Zentralasien und Nordwestchina stammt. Dort werden Felsen durch Sonneneinstrahlung tagsüber erwärmt und nachts abgekühlt. Nach langem Verwitterungsprozess zerfallen sie in kleine Steine, Sand, Silt und Ton. In den Winter- und Frühjahrsmonaten treiben starke Nordwestwinde diesen feinen Sand und Ton nach Südosten, bis sie auf das Loessplateau treffen. Da der Fels im Süden durch das Qinling-Gebirge blockiert wird, sinkt der Wind und der Sand fällt zu Boden. Über Millionen von Jahren hat sich dieser Prozess fortgesetzt, und heute bildet er den dicken Loess auf dem Loessplateau. Größere Steine und Sand werden an Ort und Stelle zurückgelassen und bilden Wüsten und Sanddünen. Der Anteil von Silt im Loess nimmt von Nordwest nach Südost ab, während der Anteil von Ton zunimmt. Je näher man der Quelle des Sandsturms kommt, desto grobkörniger ist der Loess, und je weiter entfernt man davon ist, desto kleinkörniger ist er. Dies ist eine der wichtigsten Grundlagen der Theorie der Windablation des Loess.
Obwohl der Loess nur wenige grobe Partikel enthält, ist er insgesamt relativ fein und neigt zum Abfließen. Besonders wenn der Boden bricht, behält er seine prismatische Form. Der Loess enthält einen hohen Anteil an Calciumcarbonat, das die Tonpartikel bindet, aber Calciumcarbonat löst sich sehr leicht im Wasser auf, was zur Dispersion und zum Abfließen des Loesses bei Regen führt. Da das Loessplateau nur spärlich bewaldet ist und im Sommer häufig starke Regenfälle auftreten, wird der Loess häufig vom Wasser weggespült. Sobald sich eine Schlucht bildet, selbst eine sehr schmale, vertieft und erweitert sich der Schlucht schnell, und die Schluchtspitze steigt weiter nach oben, bis schließlich Schluchten entstehen, die das Loessplateau zerschneiden und fragmentieren. Ein Großteil des Loesses wird von Flüssen in den mittleren und unteren Lauf des Gelben Flusses transportiert, wodurch der Gelbe Fluss zu einem sehr schlammigen Fluss wird. Der Name „Gelber Fluss“ kommt daher.
Neben natürlichen Faktoren haben auch menschliche Aktivitäten, insbesondere die unsachgemäße Landnutzung, zur Beschleunigung der Bodenerosion auf dem Loessplateau beigetragen.Die Bodenerosion auf dem Loessplateau ist eine vom Menschen beschleunigte Erosion, die auf einer natürlichen Erosion basiert. Vor 3000 bis 2000 Jahren betrug die jährliche Erosionsmenge etwa 970 Millionen Tonnen. Nach einer Zeit intensiver Bodenerosion in der Ming– und Qing-Dynastie sowie in den 1950er bis 1980er Jahren beträgt die jährliche Erosionsmenge heute etwa 1,6 Milliarden Tonnen.
Die regionale Verteilung der Bodenerosionsintensität auf dem Loessplateau ist ungleichmäßig und zeigt einen allmählichen Anstieg von Süden nach Norden. Im Norden erreicht die Bodenerosionsintensität mehr als 30.000 Tonnen pro Quadratkilometer, während die Bodenerosionsintensität in einigen Bergregionen im Süden weniger als 500 Tonnen pro Quadratkilometer beträgt. Was ist der Grund für diesen Unterschied? Studien haben ergeben, dass dies in erster Linie auf natürliche geografische Faktoren wie Niederschlag, Vegetation und Boden zurückzuführen ist, und in zweiter Linie auf die kombinierte Wirkung nicht-geografischer Faktoren wie Landschaft und menschliche Aktivitäten.
Starke Bodenerosion zerstört die lokalen Landressourcen und hat negative Auswirkungen auf die Industrie- und Landwirtschaft sowie den Straßenverkehr. Gleichzeitig führt der massive Eintrag von Sedimenten aus der Bodenerosion in den unteren Lauf des Gelben Flusses zu Verstopfungen der Flussbetten, einem Anstieg des Flussbetts und Überschwemmungen. Seit 1950 wurden bei der Bekämpfung der Bodenerosion auf dem Loessplateau bereits große Fortschritte erzielt, vor allem durch die Erhöhung der Vegetationsdichte und die Verringerung der Sedimentmenge im Gelben Fluss. Allerdings ist es noch ein langer Weg, um das Gesicht des Loessplateaus grundlegend zu verändern. Es bedarf weiterer intensiver Anstrengungen und unermüdlicher Bemühungen.