Die In-vitro-Fertilisation (IVF) hat vielen unfruchtbaren Paaren die Hoffnung auf ein neues Leben gegeben, aber viele Wissenschaftler weisen darauf hin, dass IVF ohne strenge Sicherheitsprüfungen und Bewertungen direkt in die klinische Praxis eingeführt wurde. Da unfruchtbare Paare sehr dringend nach einem neuen Leben streben, wurde diese Technik nach der Geburt des ersten IVF-Kindes, Louise Brown, 1978 schnell und in großem Umfang in die klinische Praxis eingeführt. Gibt es bei IVF-Kindern, die in der Vergangenheit keine Anomalien aufwiesen, später im Erwachsenenalter Anomalien in Bezug auf Intelligenz und soziale Fähigkeiten? Haben IVF-Kinder ein höheres Risiko, im Alter an verschiedenen Krankheiten zu erkranken als normal geborene Kinder? Dies sind bis heute unbeantwortete Fragen.
Einige Mediziner weisen darauf hin, dass es viele Unterschiede zwischen IVF und natürlicher Empfängnis gibt. Bei der natürlichen Empfängnis konkurrieren 2 Milliarden Spermien miteinander, nur 2.000 Spermien gelangen in die Gebärmutter, und 200 Spermien gelangen in die Eileiter, bevor nur der stärkste und schnellste Spermium die Eizelle befruchten kann. Bei der IVF-Technologie werden Spermien jedoch in der Regel nur anhand ihrer äußeren Merkmale ausgewählt, solange sie körperlich intakt sind. Die enormen Unterschiede zwischen natürlicher und künstlicher Selektion könnten Auswirkungen auf die Embryonalbildung und -entwicklung haben, und weitere Forschung ist erforderlich. Neben der Spermienauswahl müssen befruchtete IVF-Embryonen 2–3 Tage in Reagenzgläsern oder Kulturschalen verbringen, wo sie mehr Sauerstoff ausgesetzt sind als in der Gebärmutter, und in Nährlösungen leben. Die Umgebung von Reagenzgläsern oder Kulturschalen unterscheidet sich deutlich von der inneren Umgebung der Gebärmutter, was Auswirkungen auf die Genexpression von IVF-Kindern haben könnte – sind diese positiv oder negativ? Dies ist heute eine schwierig zu beantwortende Frage.
Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass IVF-Mäuse im „Labyrinth-Test“ schlechter abschneiden als normale Mäuse. Normale Mäuse können nach einigen Durchgängen den Weg aus dem Labyrinth lernen, während IVF- Mäuse langsamer sind, was auf Unterschiede in Lern- und Gedächtnisleistungen hindeutet. US-Wissenschaftler haben außerdem herausgefunden, dass etwa 10 % der Genexpression bei IVF-Kindern von der normalen Bevölkerung abweicht. Angesichts der zunehmenden Verbreitung der IVF-Technologie empfehlen einige Experten dringend die Einrichtung eines standardisierten Follow-up-Mechanismus für IVF-Kinder sowie die Durchführung von Langzeitstudien zu IVF-Kindern, um deren Entwicklung in verschiedenen Altersstufen, Wachstumsniveau, schulische Leistungen und soziale Rolle im Erwachsenenalter sowie das Krankheitsrisiko im Alter umfassend zu bewerten. Nur durch den Aufbau eines groß angelegten, realistischen und effektiven IVF-Datenbanksystems kann die Sicherheitsbewertung der IVF-Technologie verbessert werden.