Seit jeher haben sich Menschen als gebärende Lebewesen fortgepflanzt, und zwar durch die Vereinigung von Männern und Frauen. Nachdem die männlichen Spermien und die weiblichen Eizellen im Mutterleib zu einem befruchteten Ei verschmolzen sind, durchlaufen sie eine Schwangerschaft von zehn Monaten und enden mit der Geburt eines neuen Lebens. Doch als die Uhr der Geschichte am 10. November 1977 auf den 10. November zeigte, begann eine neue Ära in der menschlichen Fortpflanzung. In der Oldham General Hospital in der Nähe von Manchester, Großbritannien, führten der Gynäkologe Patrick Steptoe und der Physiologe Robert Edwards von der Universität Cambridge eine Operation zur Eizellentnahme bei der 30-jährigen Leslie Brown durch. Nachdem die Eizellen erfolgreich entnommen worden waren, legten sie sie sofort in ein vorbereitetes Reagenzglas und fügten die aufbereiteten Spermien des Ehemanns von Leslie hinzu. In dem Reagenzglas verbanden sich die Spermien und Eizellen zu einem befruchteten Ei, das in einer speziellen Nährlösung bei Körpertemperatur zu teilen begann: zuerst in zwei, dann in vier und schließlich in acht Zellen. Als sich die Embryonen auf acht Zellen vermehrt hatten, implantierten die Ärzte den winzigen Embryo in die Gebärmutter von Leslie Brown, wo er erfolgreich weiterentwickelte. Am 25. Juli 1978 um 11:47 Uhr erklang in der Entbindungsstation des Oldham General Hospital das Schreien eines weiblichen Neugeborenen, das die Nacht durchbrach und die Welt erschütterte. Das 2,6 Kilogramm schwere Mädchen, das durch einen Kaiserschnitt zur Welt kam, war das erste „Reagenzglasbaby“ der Welt.
Leslie Brown, die aufgrund einer verstopften Eileiter nicht auf natürlichem Wege schwanger werden konnte, und ihr Ehemann, ein Zugführer, strahlten vor Glück, als sie sahen, wie gesund und lebhaft ihre Tochter war. Louise Brown sorgte weltweit für Aufsehen. Doch viele Menschen befürchteten, dass das erste Reagenzglasbaby ein „Wunderkind“ sein könnte. Die Zeit verging, und Louise Brown blieb ein ganz normales Kind mit einer offenen Persönlichkeit und einer gesunden Entwicklung. Nach über zehn Jahren wurden Reagenzglasbabys allmählich akzeptiert. Viele Familien, die aufgrund einer verstopften Eileiter nicht auf natürlichem Wege Kinder bekommen konnten, suchten Hilfe bei örtlichen medizinischen Einrichtungen und baten die Ärzte, ihnen ein Reagenzglasbaby zu schenken, was weltweit zu einem Höhepunkt in der Erforschung von Reagenzglasbabys führte.
2006 heiratete Louise Brown und bekam Kinder. Inzwischen gibt es weltweit fünf Millionen Reagenzglasbabys. Göran Hansson, der Generalsekretär des Nobelpreiskomitees, verkündete im „Nobel-Saal“ der Karolinska-Universität in Stockholm, dass der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2010 an den britischen Physiologen Robert Edwards verliehen wird, um seine bahnbrechenden Errungenschaften auf dem Gebiet der In-vitro-Fertilisation (IVF) zu würdigen.