Ein Erwachsener muss täglich etwa 1,5 Liter Wasser trinken, außer wenn er isst. In Notfällen, wie etwa wenn man sich in der Wüste verirrt oder unter Trümmern bei einem Erdbeben gefangen ist, kann man mehrere Tage ohne Nahrung überleben, solange man Wasser hat, um am Leben zu bleiben, und so wertvolle Zeit für die Rettung gewinnen. Warum müssen Menschen Wasser trinken? Welche wichtige Rolle spielt Wasser im menschlichen Leben?
Wasser ist ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Körpers. Der Wassergehalt im Körper eines Erwachsenen beträgt etwa 60 % des Körpergewichts; je jünger die Person, desto höher der Wassergehalt. Bei einem gerade ein Monat alten Baby beträgt der Wassergehalt etwa 75 % des Körpergewichts. Zwei Drittel der gesamten Körperflüssigkeit befinden sich in den Zellen und machen etwa 40 % des Körpergewichts aus.
Der menschliche Körper kann ohne Wasser nicht überleben. Ein Erwachsener produziert täglich 6–8 Liter Verdauungssäfte, von denen etwa 99 % aus Wasser bestehen. Dies liegt daran, dass Lebensmittel im Dünndarm in kleine, absorbierbare Nährstoffe zerlegt werden, und Wasser als Medium für die im Verdauungssaft enthaltenen Enzyme benötigt. Die kleinen Nährstoffmoleküle müssen ebenfalls in Wasser gelöst werden, bevor sie durch die Darmwand in den Blutkreislauf transportiert werden. Mehr als die Hälfte des menschlichen Blutes besteht aus Wasser, und die kleinen Nährstoffmoleküle müssen im Blut gelöst sein, um im ganzen Körper transportiert zu werden. Die Stoffwechselprodukte der Zellen müssen ebenfalls in das Blut diffundieren, bevor sie zu den Ausscheidungsorganen transportiert und aus dem Körper ausgeschieden werden. Der menschliche Körper scheidet ständig Wasser aus. Die Nieren sind die Hauptausscheidungsorgane des Menschen. Sie wandeln die Stoffwechselprodukte im Blut zusammen mit überschüssigem Wasser in Urin um. Da für die Auflösung dieser Stoffwechselprodukte viel Wasser benötigt wird, besteht der größte Teil des Urins aus Wasser. Ein normaler Mensch scheidet täglich 1–2 Liter Urin aus. Bei intensiver körperlicher Aktivität oder starker Hitze steigt die Körpertemperatur, und der Körper kühlt sich häufig durch Schwitzen ab, wobei etwa 99 % des Schweißes aus Wasser besteht.
Menschen können mehrere Tage ohne Nahrung überleben, da der menschliche Körper eine bestimmte Menge an Fett und Glykogen speichert und diese gespeicherten Energiesubstanzen zur Aufrechterhaltung der Lebensaktivitäten nutzen kann. In extremen Fällen von Hunger können auch die zum Aufbau des menschlichen Körpers dienenden Strukturproteine zur Energiegewinnung genutzt werden. Der menschliche Körper befindet sich jedoch ständig in einem Wasserhaushaltsgleichgewicht, d. h., es werden keine Wasserreserven gespeichert. Ohne Nahrungsaufnahme und Wassertrinken scheidet der Körper täglich immer noch eine bestimmte Menge Urin aus. Wenn die tägliche Urinmenge nur 0,4–0,5 Liter beträgt, können die Stoffwechselprodukte nicht vollständig aus dem Körper ausgeschieden werden und können sich ansammeln, was zum Giftstoffaufbau und zur Störung der normalen Körperfunktionen führt. Wenn der Wasserverlust 20 % oder mehr beträgt, führt dies zu einer Beeinträchtigung der Blutzirkulation und gefährdet das Leben.