Die Paläontologie ist ein Zweig der Sedimentologie, der sich mit den Prozessen befasst, die zur Bildung von Fossilien von Tieren und Pflanzen nach ihrer Vergrabbung führen, z. B. ob die Fossilien vor oder nach dem Tod vergraben wurden, ob sie an Ort und Stelle oder an anderen Orten vergraben wurden, und welche Umgebung zum Zeitpunkt der Vergrabbung herrschte. In der Inneren Mongolei in China gibt es einen berühmten Dinosaurier-Friedhof, aber in den umliegenden Schichten sind nur wenige Dinosaurierfossilien zu finden. Warum ist das so? Obwohl es am Dinosaurier-Friedhof viele Fossilien gibt, sind die meisten ziemlich fragmentiert und nur wenige vollständig. Warum ist das so? Und warum sind viele Dinosaurier mit unterschiedlichen Lebensgewohnheiten alle zusammen vergraben worden? Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Dinosaurierknochen aus drei verschiedenen Orten stammten, die durch Überschwemmungen an diesen Ort transportiert und dort angehäuft worden waren. In Nanjing, Jiangsu, zum Beispiel variiert die Anzahl der Säugetierfossilien in verschiedenen Bereichen des Huludong- Höhle stark. Warum ist das so? Es gibt keine Ascheschichten oder Steinwerkzeuge in der Höhle, was darauf hindeutet, dass dort keine alten Menschen gelebt haben. Warum sind jedoch Fossilien von pflanzenfressenden Tieren, die nicht in Höhlen lebten, hier so häufig? Warum wurden nur Schädelknochen von Hominiden gefunden, aber keine Gliedmaßenknochen? Es stellte sich heraus, dass diese Fossilien von Flutwasser in die Höhle getragen wurden, weshalb sie am natürlichen Eingang der Höhle häufiger vorkommen, während sie an den Seiten deutlich seltener sind.
Daher ist es beim Sammeln von Fossilien zunächst wichtig, den Vergrabbungsprozess zu beobachten. Beim Sammeln von Eifossilien sollte man beispielsweise beobachten, ob es sich um ein einzelnes Ei oder zwei Eier handelt. Wenn es zwei Eier sind, liegen sie dann dicht beieinander? Falls ja, könnte es sich um Eier handeln, die von Dinosauriern gelegt wurden, da Dinosaurier über zwei Eileiter verfügten und zwei Eier auf einmal legten. Darüber hinaus sollte man auch beobachten, wie die Eier angeordnet sind – in Reihen, radial oder spiralförmig oder ungeordnet… Die Anordnung der Eier unterscheidet sich bei verschiedenen Dinosauriern. Natürlich sollte man auch die Gesteinsmerkmale rund um das Fossil beobachten, um den Vergrabbungsprozess zu bestimmen. Zum Beispiel kann man sehen, ob das Eifossil in rotem Sandstein oder in gelbbraunem Sandstein gefunden wurde, ob andere Fossilien vorhanden sind und ob die Schichten horizontal oder schräg sind.
Wenn Sie im Freien wertvolle Dinosaurierfossilien entdecken, sollten Sie sie nicht sofort ausgraben, sondern zunächst die Umgebung schützen und am besten auf die Hilfe von Fachleuten warten, damit Sie so viele paläontologische Informationen wie möglich erhalten können.