Die Paläontologie ist ein Zweig der Paläontologie, der sich mit den Spuren beschäftigt, die Tiere in der Erdkruste hinterlassen haben, während sie lebten. Obwohl Spuren keine fossilen Überreste sind, können sie manchmal Informationen über das Leben von Tieren liefern, die von physischen Fossilien nicht erfasst werden können. So können Wissenschaftler beispielsweise die Größe, das Gewicht, die Laufgeschwindigkeit, die Bewegungsweise und die ökologische Umgebung eines Tieres ableiten. Daher ist die Paläontologie von großer Bedeutung. Zum Beispiel dachten die Menschen früher, dass riesige pflanzenfressende Dinosaurier größtenteils im Wasser lebten und ihr riesiger Körper durch die Schwerkraft des Wassers getragen wurde. Doch die Spuren zahlreicher riesiger pflanzenfressender Dinosaurier auf dem Land beweisen, dass sie ihren Körper vollständig mit ihren Gliedmaßen stützen und auf dem Land laufen konnten. Auch dachten die Menschen früher, dass Dinosaurier vor allem Einzelgänger waren, aber Spuren zeigen, dass Dinosaurier, insbesondere pflanzenfressende Dinosaurier, meist in Gruppen lebten. Und während es früher schwierig war, die Geschwindigkeit, mit der Dinosaurier liefen, abzuschätzen, können Wissenschaftler nun den Schrittumfang und die Laufgeschwindigkeit von Dinosauriern anhand von Spuren genau bestimmen.
Forscher, die sich mit Paläoökologie und Paläontologie befassen, insbesondere mit marinen Paläozoikum-Wirbellosen, untersuchen die Position, Form, Neigung, Wassertiefe, Strömungsrichtung und Sättigungsgrad der marinen Küstenlinie anhand von Spuren wie Trilobiten und Würmern. Wissenschaftler, die sich mit terrestrischen Tieren befassen, konzentrieren sich dagegen auf die Spuren selbst, um Details zum Leben von Säugetieren, Vögeln, Dinosauriern und anderen Tiergruppen sowie die Beziehungen zwischen diesen Tiergruppen zu rekonstruieren. Einige Wissenschaftler verwenden sogar die binomiale Nomenklatur, um auf Ebene der Gattung klassifizierte Archive für gut erhaltene Dinosaurierspuren zu erstellen, und die Paläontologie hat damit einen festen Platz im biologischen Klassifizierungssystem erhalten.
Statistiken zufolge gibt es viel mehr Dinosaurierspuren als Dinosaurierfossilien. Chinesische Wissenschaftler begannen 1929 mit der Erforschung von Dinosaurierspuren. In diesem Jahr wurden in den jurassischen Schichten von Shenmu im Norden Shanxis Fußspuren von Sauropoden entdeckt. Danach wurden in den westlichen Teilen von Liaoning in den 1940er Jahren mehr als 400 Dinosaurierspuren gefunden. Nach 1949 wurden an mehreren Orten weitere Dinosaurierspuren entdeckt. Insbesondere wurden 2001 in Yongjing, Yanching, Gansu, auf einer Fläche von 2 Quadratkilometern insgesamt 10 Dinosaurierspurenfossilienstandorte und Tausende von Spuren gefunden, deren Größe, Vielfalt und Erhaltungszustand in Asien einzigartig sind. Einige der Spuren riesiger Sauropoden waren 112 cm lang und 76 cm breit, während die Spuren von Hinterbeinen sogar 150 cm lang und 142 cm breit waren und damit zu den größten Dinosaurierspuren der Welt gehören. Im Jahr 2010 wurden in Zhucheng, Shandong, mehr als 3.000 Dinosaurierspuren in einem großen Fossilienstandort entdeckt, die zeigten, dass eine Gruppe großer Sauropoden in Schwärmen migrierte, während eine andere Gruppe großer Theropoden eine große Gruppe kleiner Ornithopoden verfolgte. Dies könnte der größte Dinosaurier-Jagdplatz der Welt sein.