Katzen, die aus großer Höhe fallen, erleiden normalerweise keine Verletzungen, während Hunde bei einem Sturz aus der gleichen Höhe entweder sterben oder verletzt werden. Warum ist das so? Es stellt sich heraus, dass Katzen beim Fallen aus der Luft schnell umkippen und mit den vier Pfoten auf dem Boden aufkommen können. Die meisten anderen Tiere besitzen diese Fähigkeit nicht, weshalb es das Märchen von den „neun Leben der Katze“ gibt. 1894 filmte der französische Wissenschaftler Marey erstmals den Fallprozess einer Katze mit einer Hochgeschwindigkeitskamera und bewies, dass die Katze in nur einer Achtelsekunde in der Luft dreht. Die Umkehrbewegung der Katze beim Fallen ist schwierig zu erklären: Es gibt keine äußeren Momente, die die Katze beim Fallen beeinflussen könnten. Wenn die vordere Hälfte der Katze sich dreht, müsste sich die hintere Hälfte gegenläufig drehen, was zu einer Verdrehung des Körpers führen würde. In den 1960er Jahren schlug der sowjetische Mechaniker Lozansky die „Schwanzdrehung“-Theorie vor, wonach die Katze ihren Schwanz schnell dreht, um ihren Körper in die entgegengesetzte Richtung zu drehen. Diese Theorie scheint plausibel, aber der Katzen-Schwanz ist sehr leicht und der Körper sehr schwer. Der Schwanz müsste sich mit Tausenden von Umdrehungen pro Minute drehen, um die Katze in so kurzer Zeit umzudrehen – das wäre wie ein Propeller! Interessanterweise führte der britische Physiologe Macdonald 1960 ein entscheidendes Experiment durch: Er testete mehrere Manx-Katzen, die von Geburt an keinen Schwanz hatten, und stellte fest, dass die Katzen dennoch problemlos in der Luft drehen konnten.
Es gibt auch die „Wirbelsäulenbiegung“-Theorie, die besagt, dass die Katze beim Fallen zunächst ihren Körper in der Mitte beugt, dann ihre Wirbelsäule in verschiedene Richtungen beugt, bis sich ihre vordere Hälfte um 180° dreht. Dadurch entsteht ein gleiches, aber entgegengesetztes Momentum, das den gesamten Körper der Katze umwirft. Im Jahr 1969 berechnete der amerikanische Mechaniker Professor Kane mithilfe eines mathematischen Modells und eines Computerprogramms der „Wirbelsäulenbiegung“-Theorie, und die Ergebnisse stimmten vollständig mit den Aufnahmen der Hochgeschwindigkeitskamera überein. Derzeit wird die „Wirbelsäulenbiegung“-Theorie als korrekt angesehen. Sie können selbst erleben, warum die Wirbelsäulenbiegung einen Einfluss auf die Drehung hat: Stehen Sie zunächst aufrecht und halten Sie Ihren Unterkörper unbeweglich. Sie werden feststellen, dass sich Ihr Oberkörper um etwa 90° dreht, bevor sich Ihr Unterkörper verdreht. Beim zweiten Beugen (also der Wirbelsäulenbiegung) halten Sie den Oberkörper in einem bestimmten Winkel zum Unterkörper, sodass sich der Oberkörper viele Male um den Unterkörper drehen kann, genau wie beim Hula-Hoop. Beim Beugen drehen sich alle Teile des Oberkörpers in einem Kreis, aber das Gesicht bleibt weitgehend nach vorne gerichtet. Zurück zur Frage des Katzenumdrehens. Katzen beugen ihre Wirbelsäule beim Fallen, und die Drehachsen der vorderen und hinteren Hälfte sind nicht deckungsgleich, sodass sich die vordere und hintere Hälfte während des Umkrempens beliebig weit drehen können, ohne sich zu verheddern. Katzen beugen ihre Wirbelsäule beim Fallen und drehen sich mit den Gliedmaßen und dem Schwanz in der Luft – eine geborene Lebensrettungsstrategie, so dass das Märchen von den „neun Leben der Katze“ durchaus etwas Wahres enthält.