Todo en este mundo tiene un ciclo de vida y muerte, y ni siquiera el sol, que es tan brillante, puede ser una excepción. Al igual que muchas estrellas, el sol también tiene un nacimiento y una muerte.
El sol se originó en una enorme nube de gas, compuesta principalmente de átomos de hidrógeno. Hace aproximadamente 5.000 millones de años, una nebulosa, que originalmente era muy tenue, comenzó a contraerse debido a algún factor externo. Una vez que comenzó la contracción, la gravedad la aceleró. Durante la contracción, la energía cinética se convirtió en energía térmica, lo que hizo que la temperatura del gas aumentara gradualmente. A medida que la densidad de la nube de gas aumentaba, la temperatura central también aumentaba. Una vez que el núcleo alcanzó una temperatura suficientemente alta (aproximadamente 7 millones de kelvin), se desencadenó la fusión nuclear. Después de que la reacción de fusión nuclear «encendiera», la «presión de radiación» generada por la radiación luminosa pudo resistir efectivamente la fuerza de la gravedad, lo que impidió que la nube de gas continuara contrayéndose. Por lo tanto, se formó un sol estable.
Una vez que las estrellas inician la reacción de fusión nuclear, entran en un período largo y relativamente estable, conocido como la «fase de secuencia principal». Para una estrella de masa media como el sol, la fase de secuencia principal dura 10.000 millones de años, por lo que el sol se encuentra actualmente en su «mediana edad» y podrá seguir siendo estable durante otros 5.000 millones de años.
Después de estos largos 5.000 millones de años, el sol también entrará en su «vejez». Para entonces, la mayor parte del hidrógeno del núcleo del sol se habrá agotado y la parte exterior del sol se expandirá, convirtiéndose en una enorme estrella gigante roja, cuyo radio podría superar una unidad astronómica, lo que significa que podría «engullir» toda la órbita actual de la Tierra. ¿Qué harán los terrícolas? Por supuesto, tendrán que pensar en mudarse, pero eso será en miles de millones de años, por lo que no hay que preocuparse por ello ahora mismo.
Después de la fase de estrella gigante roja, el sol entrará en un estado muy inestable, produciendo pulsaciones intensas, como un paciente que respira con dificultad. La materia exterior del sol se expulsará, formando una hermosa nebulosa planetaria. El núcleo del sol se convertirá en una enana blanca de muy alta densidad, que se enfriará y atenuará lentamente a lo largo de los años.
El destino final de una estrella depende de su masa. El sol es solo una estrella de masa media en el universo, y su destino final será convertirse en una enana blanca, con una masa de aproximadamente el 0,6 de la masa actual del sol y un volumen similar al de la Tierra. Si la estrella original tuviera una masa más grande, su vida tardía terminaría con una explosión de supernova, y la masa restante en el centro de la estrella sería superior a aproximadamente 1,4 masas solares, convirtiéndose en una estrella de neutrones de densidad aún mayor que la enana blanca. Si la masa restante de la estrella superara aproximadamente 3 masas solares, finalmente se convertiría en un agujero negro, del que ninguna materia podría escapar.