La naturaleza es vibrante debido a su gran variedad de organismos. Sin embargo, sin importar cuán variados sean los organismos, generalmente solo se dividen en dos categorías principales, a saber, animales y plantas. Desde la antigüedad, la gente ha creído sencillamente que todas las criaturas activas son animales, mientras que las criaturas fijas e inmóviles son plantas; la gran mayoría de las plantas son verdes, mientras que los animales tienen varios colores y patrones; las plantas de pequeñas a grandes, con raíces largas y hojas largas, florecen y frutos, mientras que la mayoría de los vertebrados, independientemente de los jóvenes y viejos, no aumentan ni disminuyen sus órganos y extremidades, solo son diferentes en tamaño. Sin embargo, debido a las numerosas excepciones, nuestros antepasados tenían dificultades para definir lo que era una planta y lo que era un animal en declaraciones sencillas.
En el siglo XVII, se inventó el microscopio, y debido a que era capaz de ver muchas cosas que no se podían ver a simple vista, la gente curiosamente puso todo tipo de objetos bajo el microscopio para explorar, y observó el descubrimiento más mágico en el campo de la biología: la célula. La ciencia moderna muestra que la célula es la unidad básica que compone el organismo, generalmente tiene estructuras como el núcleo, el citoplasma y la membrana celular, pero las células de las plantas y las células de los animales son obviamente diferentes, por ejemplo, si hay paredes celulares en la apariencia, se convierte en una de las principales diferencias entre las células animales y las células vegetales. Porque todas las células vegetales, ya sea de las hojas de las raíces de las plantas o las flores y frutos, casi todas tienen esta estructura de pared celular, mientras que las células que componen el cuerpo animal no tienen pared celular. Por lo tanto, la presencia o ausencia de paredes celulares se ha convertido en el principal indicador para juzgar a los animales y plantas. Además, las células vegetales maduras generalmente tienen vesículas, y las células fotosintéticas (generalmente presentes en hojas y tallos jóvenes) contienen cloroplastos o cromosomas, que también no están disponibles en las células animales.
Hay otra diferencia obvia entre los animales y las plantas, en la forma en que absorben la sustancia y la energía externas de manera diferente. Los animales, sin excepción, viven de la ingesta de materia orgánica (planta u otro animal) lista para ser, lo que llamamos "heterotrófica "; mientras que la mayoría de las plantas sintetizan la materia orgánica que necesitan por sí mismas a través de la fotosíntesis, utilizando el agua y el dióxido de carbono, lo que llamamos" autotrófica ". Sin embargo, algunas plantas también viven una vida "heterotrófica", como hongos, fungos y plantas parásitas en plantas superiores, como la raíz de licor, gastrodia, etc. Aunque ninguno de ellos es verde, pero sus células tienen paredes celulares, lo que significa que todavía pertenecen a plantas.