En 1912, al proponer la hipótesis de la "deriva continental", Wegener señaló que los continentes que hoy rodean el Atlántico se separaron hace cientos de millones de años por la ruptura de un supercontinente (llamado "Pancontinente" o "Unicontinente"). Pasó más de medio siglo antes de que esta opinión fuera aceptada gradualmente por la mayoría de los científicos de la Tierra. Los científicos han descubierto que hace 300 a 250 millones de años, todos los continentes de la Tierra una vez se unieron para formar el pancontinente. El pancontinente consiste en el antiguo continente Gondwana al sur (que incluye lo que hoy en día es Australia, India, la Antártida, América del Sur y África) y el antiguo continente Laua al norte (que incluye lo que hoy en día es América del Norte, Groenlandia y Eurasia).
A medida que la investigación continúa profundizando, los científicos han descubierto que supercontinentes similares también existen en otros períodos de la historia de la Tierra, como el continente más antiguo conocido, Ur, hace unos 3 mil millones de años, el continente Kenoland, hace 2.700 a 2.100 millones de años, el supercontinente Colombia, hace 1.800 a 1.500 millones de años, el supercontinente Rodinia, hace 1.1 a 750 millones de años, etc. En la década de 1980, el profesor Nance de la Universidad de Ohio y sus colaboradores también propusieron la hipótesis de un "ciclo supercontinental". Creen que los continentes de la Tierra experimentan un proceso de agregación y división cada cuatrocientos o quinientos millones de años debido a la convergencia y divergencia periódicas de las placas. Sin embargo, la evidencia actual muestra que los supercontinentes han existido durante diferentes períodos de tiempo y no tienen un ciclo muy uniforme; los resultados de la reconstrucción paleogeográfica también muestran que algunos continentes han existido durante mucho más de 500 millones de años. Por lo tanto, la hipótesis del "ciclo supercontinental " no ha sido completamente aceptada hasta ahora.
De acuerdo con la tectónica de placas, la litosfera está dividida en placas que flotan en la hemósfera en la parte superior del manto, como bloques de hielo fragmentados que flotan sobre el agua. Estas placas se mueven a un ritmo de varios centímetros por año. La mayoría de los investigadores creen que la agregación y la escisión de los supercontinentes son el resultado del movimiento de las placas. Entonces, ¿por qué el supercontinente se dividió? Los científicos creen que la roca que compone el continente no es tan densa y más gruesa que la corteza que compone el océano, por lo que tiene una conductividad térmica relativamente pobre y bloquea el calor de escapar del manto como un aislamiento térmico. A medida que los continentes se unen para formar un supercontinente, como una gruesa almohadilla de algodón sobre el manto, esta "mantilla eléctrica", más calor se acumula naturalmente debajo del supercontinente. A medida que el calor continúa acumulándose, el material en la parte inferior de la litosfera se vuelve menos denso, lo que hace que el supercontinente superpuesto se eleve hacia arriba y se rompa. También existe la idea de que en el límite del manto nuclear debajo del supercontinente, se formará un cuerpo de material caliente con un diámetro de varios miles de kilómetros, conocido como la "columna del supermanto". La litosfera del supercontinente se debilitaría bajo la temperatura y la presión de la columna del manto, y eventualmente la columna del manto se rompería y el supercontinente se rompería.
Después de la ruptura del supercontinente, las partes rotas se movieron a ambos lados impulsadas por la convección del manto, y una gran cantidad de magma caliente de la hemósfera se expulsó de la fisura, que se convirtió en un centro de expansión. El magma continúa expulsándose, formando nuevas conchas oceánicas, los nuevos océanos se extienden y los continentes se desplazan hacia los lados. Con el paso del tiempo, la nueva corteza se vuelve más densa; cuando la densidad es mayor hasta cierto punto, superando la resistencia de la corteza adyacente, la corteza se sumerge debajo de la corteza. Los continentes continúan a la deriva a ambos lados, y hasta cierto punto, habrá dos posibilidades: la inmersión prolongada eventualmente hará que la corteza oceánica media desaparezca, el océano recién nacido se cierre nuevamente, y los continentes se reúnen y se juntan, produciendo un nuevo supercontinente casi in situ; Otra posibilidad es que durante la separación de los continentes hacia los lados, la corteza oceánica en el exterior (ambos lados) del continente se sumergió debajo de la corteza terrestre, causando eventualmente la desaparición de la corteza oceánica exterior y los océanos, y los continentes se reunieron en el otro lado de la Tierra para crear un nuevo supercontinente.