Paleontología

El artículo «¿Cómo se originó la vida?» aborda la cuestión científica aún no resuelta del origen de la vida, y presenta diversas hipótesis sobre el origen de la vida, como la teoría de los coacumulados, la teoría del origen terrestre y marino de la Tierra primitiva respaldada por el experimento de Miller, la teoría del origen extraterrestre y la teoría del origen en los «chimeneas negras» del océano profundo, así como el estado actual de la investigación de la vida basada en arqueobacterias, registros fósiles y estudios sedimentológicos.

Este artículo explica por qué es posible comprender los cambios climáticos del pasado a través de las formaciones geológicas y los fósiles. Se hace una descripción, por un lado, de los sedimentos glaciares a nivel de formaciones geológicas, los cambios en el nivel del mar y las mediciones de isótopos de oxígeno y carbono; y, por otro lado, de las características de los organismos a nivel de fósiles y la relación entre la distribución de la fauna y el clima.

Este artículo, centrado en la pregunta «¿Fue la Tierra alguna vez una gran bola de nieve?», presenta las causas de la formación de la edad de hielo, las características básicas y las peculiaridades de las cinco grandes edades de hielo en la historia geológica, y señala que la edad de hielo del Neoproterozoico, que tuvo lugar hace 750-630 millones de años, se conoce como el «evento de la bola de nieve», ya que la superficie de la Tierra estaba prácticamente cubierta por hielo y nieve, y en aquel entonces, la Tierra se conocía como la «Tierra bola de nieve».

Este artículo se centra en la pregunta de «¿qué cambió el clima antiguo?» y presenta la información básica sobre los cinco períodos glaciares y cuatro períodos cálidos que la Tierra ha experimentado en los últimos 2700 millones de años, las dos hipótesis propuestas por los académicos sobre las causas del cambio climático antiguo: los cambios en la órbita de la Tierra y los movimientos de la corteza terrestre, la clasificación y las leyes del ciclo del período glaciar del Cuaternario, y los cambios climáticos y geomorfológicos del período glaciar menor de hace 18.000 años y el período interglaciar subsiguiente. Se señala que la investigación del clima antiguo es de gran importancia y aún quedan muchas cuestiones por explorar.

Este artículo responde a la pregunta de por qué existen fósiles de reptiles terrestres en estratos marinos, y presenta el fenómeno de la presencia de fósiles de reptiles terrestres raros en las calizas marinas del Triásico en las regiones de Yunnan y Guizhou. Según las conclusiones de la investigación sobre la integridad de los fósiles y que no fueron transportados a largas distancias, los científicos especulan que en la zona existían pequeñas islas donde habitaban reptiles terrestres, y que estas serían la fuente de estos fósiles.

Este artículo explica por qué los fósiles de reptiles marinos de China provienen del sur del país. Durante el período Cretácico, el sur de China era una región marina del antiguo Mediterráneo, donde habitaban numerosos reptiles marinos, mientras que el norte era una zona terrestre. Además, describe la distribución, los grupos taxonómicos y el estado de conservación de los fósiles de reptiles marinos del Cretácico en el sur de China y en la región del Tíbet, lo que refleja las diferencias en el entorno marino de la época.

Este artículo responde a la pregunta de por qué se pueden encontrar corales y conchas en la meseta tibetana, y presenta la historia geológica de los cambios en el paisaje marino y terrestre de la meseta tibetana, que pasó por el antiguo mar de Tetis, estuvo cubierta por glaciares, el nuevo mar de Tetis y, finalmente, se elevó a una meseta debido a la colisión entre la placa india y la placa euroasiática. Se señala que los fósiles de animales marinos, como los corales, son uno de los ejemplos de los cambios en el paisaje de la Tierra a través del tiempo

Este artículo se centra en la pregunta de «¿por qué los científicos pueden conocer el entorno en el que vivían los pterosaurios?» y presenta los fósiles de pterosaurios descubiertos en Italia, en la caliza marina de Solnhofen, Alemania, y en el entorno lacustre de Wulong, en el oeste de China, especialmente los magníficos fósiles de pterosaurios bien conservados del Cretácico Inferior en el oeste de China gracias a la actividad volcánica, lo que ha permitido inferir que los pterosaurios no solo podían vivir cerca del mar, sino también en el interior, junto a lagos y en los bosques, y que algunos pterosaurios pequeños tenían hábitos arborícolas.

Este artículo explica por qué los fósiles pueden servir como un «termómetro» de la Tierra, incluyendo las características de distribución de los organismos, los anillos de crecimiento en los fósiles de organismos con esqueletos duros, las proporciones de isótopos de oxígeno y los componentes de elementos como el manganeso y el estroncio, que pueden reflejar la temperatura ambiente. Además, el color de los fósiles de conodontes puede indicar la temperatura de la roca, lo que puede servir de referencia en los trabajos de exploración petrolera.

El artículo aborda la pregunta de «¿Existen otros seres vivos, además de los humanos, que hayan influido en el medio ambiente global?» y presenta el impacto significativo que organismos como las cianobacterias, las algas y las plantas han tenido en el medio ambiente global, al modificar la composición de la atmósfera, contribuir a la formación de la capa de ozono, alterar la composición del agua de mar y formar diversos minerales de sedimentación, así como mejorar la ecología y el clima terrestres mediante la colonización.

El tema de este artículo es la paleontología y los entornos antiguos.

Este artículo aborda la cuestión de «¿por qué los tejidos blandos de los organismos antiguos pueden convertirse en fósiles?», explicando que la formación de fósiles es un proceso complejo y poco probable. La mayoría de los fósiles provienen de animales con caparazones, huesos o dientes duros, que representan menos del 20 % de todas las especies de animales actuales. Los fósiles de organismos sin estructuras duras provienen principalmente de grupos de fósiles enterrados de forma excepcional, cuya formación requiere condiciones especiales, como fondos marinos anóxicos, y la ayuda de microorganismos.