Los hormigueros se alimentan casi exclusivamente de hormigas y termitas, y son una especie única de América. Sin embargo, las hormigas y las termitas son insectos que se esconden en el suelo o en los árboles, y son bastante grandes. ¿Cómo pueden comerlas?
Los hormigueros no tienen dientes y son un tipo de mamífero muy antiguo, del que solo quedan tres especies: el hormigero gigante, el hormigero de dos dedos y el hormigero pigmeo. El hormigero gigante es el más grande, vive en la tierra, tiene una longitud total de 2 a 2,4 metros, su cola es casi la mitad de su longitud y pesa más de 30 kilogramos; mientras que el hormigero de dos dedos es el más pequeño, con una longitud de solo 40 centímetros y un peso inferior a 400 gramos. Vive en los árboles y su característica principal es que solo tiene dos dedos en las patas delanteras, mientras que el resto de los dedos se han atrofiado. Sin embargo, su cola es muy ágil y puede agarrar las ramas como una mano; el hormigero pigmeo se encuentra entre ambos y puede vivir tanto en la tierra como en los árboles.
Los hormigueros son los únicos animales que quedan de la suborden de los mamíferos Heterodontosauria, que pertenecen a la familia Dromaeosauridae. Como su nombre indica, su lengua es un «arma letal», fina, larga y flexible. En el caso del hormigero gigante, su lengua alcanza los 30 centímetros de longitud y está cubierta de mucosidad, lo que le permite sacar hormigas y termitas de sus madrigueras para comerlas. Además, tienen un olfato muy agudo y pueden detectar el olor de las hormigas desde una gran distancia. Sus patas delanteras están muy desarrolladas; el tercer dedo del hormigero gigante puede alcanzar los 10 centímetros de longitud y, si es necesario, puede abrir las madrigueras de las hormigas y acabar con ellas.
Además de los hormigueros, hay otros animales que se alimentan principalmente de hormigas, como el equidna de hocico corto de Australia, el armadillo de América, el pangolín de Asia y África, y el suricato de África. La mayoría de los animales que se alimentan de hormigas son mamíferos bastante primitivos, muy poco relacionados entre sí, pero no solo tienen una apariencia similar, sino que también tienen una cabeza estrecha y alargada, pueden sacar una lengua larga y delgada y tienen patas delanteras con garras afiladas. Estas son armas letales para atrapar hormigas. Este fenómeno de evolución de comportamientos y características similares debido a estilos de vida similares se conoce en biología como «evolución convergente».