Les télescopes spatiaux présentent des avantages incomparables par rapport aux télescopes terrestres : pas d’absorption et de diffusion des ondes électromagnétiques par l’atmosphère, ni de perturbations atmosphériques. Cependant, la construction d’un grand télescope spatial n’est pas une tâche facile. Placer un télescope en orbite est très difficile en raison de l’environnement sans pesanteur. Un autre problème vient de la Terre : la plupart des télescopes spatiaux actuels n’ont pas une orbite très élevée, et l’ombre et les interférences de la Terre ont un impact significatif sur la qualité et l’efficacité des observations du télescope.
Si nous avions une terre sans atmosphère pour construire un grand télescope, ce serait parfait. Cette terre, c’est notre Lune. Sur la Lune, il n’y a pas d’air, donc pas de vent, et les observations astronomiques ne sont pas perturbées. Les télescopes construits sur la Lune sont appelés « télescopes lunaires ». La gravité lunaire n’est que d’un sixième de celle de la Terre, ce qui facilite grandement la construction par rapport à la Terre. L’activité géologique de la Lune est très faible : les tremblements de lune sont cent fois moins violents que les tremblements de terre, et ils ne sont pas du tout perturbés par l’activité humaine. Le plus important, c’est que la Lune a de longues nuits ! La période de rotation de la Lune et sa période de révolution autour du Soleil sont identiques, soit un mois. Cela signifie qu’il y a une demi-lune pendant laquelle il fait nuit. De plus, comme il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune, le ciel est noir même pendant la journée. Cela nous permet de faire des expositions très longues et d’observer des objets célestes plus lointains et plus faibles.