Il giorno è l'unità di tempo che conosciamo, la Terra ruota una volta per un giorno, ma quanto dura un giorno? In realtà, agli occhi degli astronomi, "giorno " ha un significato diverso.
Nell 'emisfero settentrionale, quando un corpo celeste si muove verso sud, lo chiamiamo "alto-medio". L'intervallo di tempo in cui il sole sorge due volte consecutive è chiamato un "giorno solare" e la sua durata è di circa 24 ore. Se l'oggetto è una stella, l'intervallo di tempo che passa due volte consecutive è chiamato un "giorno stellare" e dura circa 23 ore e 56 minuti. In altre parole, un giorno stellare è quattro minuti più corto di un giorno solare.
Dove sono stati questi quattro minuti? Poiché la Terra è in rotazione, la direzione della rotazione e la direzione dell 'orbita sono approssimativamente le stesse. Quindi, il giorno solare combina gli effetti di orbita e rotazione, cioè 24 ore. Il giorno stellare conta solo la rotazione della Terra, quindi è più corto di circa quattro minuti.
Gli astronomi hanno scoperto che né il giorno solare né il giorno stellare sono stati costanti. Oggi molti osservatori del mondo hanno "orologi atomici" estremamente precisi, che utilizzano le vibrazioni atomiche stabili per registrare il tempo, permettendo agli astronomi di scoprire alcune piccole variazioni nell 'unità di tempo "giorno": 3 aprile, la terra ruota un po' più lentamente, e agosto un po 'più veloce. Questi piccoli cambiamenti non sono percepiti, possono essere rilevati solo con orologi atomici precisi.