Il sole e la luna sembrano avere dimensioni simili, ma si tratta solo di una coincidenza. In realtà, il sole è una stella enorme, mentre la luna è solo un satellite della Terra. Il diametro del sole è 400 volte quello della luna, quindi la differenza di dimensioni è enorme. Ma per caso, la distanza del sole dalla Terra è esattamente 400 volte la distanza della luna dalla Terra. Di conseguenza, dal punto di vista della Terra, il sole nel cielo (spesso chiamato anche "disco solare") sembra avere dimensioni simili a quelle della luna ("disco lunare").
Diciamo "più o meno" perché l'orbita della Terra attorno al sole e l'orbita della luna attorno alla Terra sono entrambe ellittiche. Durante un ciclo di orbita, la distanza tra la Terra e il sole e quella tra la Terra e la luna variano leggermente, influenzando anche le dimensioni del disco solare e del disco lunare. Questo si vede più chiaramente durante le eclissi solari. Durante un'eclissi totale del sole, la luna nera copre completamente il sole e il cielo diventa improvvisamente buio, facendo apparire le stelle, il che indica che il disco lunare è leggermente più grande del disco solare. Durante un'eclissi anulare del sole, invece, la luna nera copre solo la parte centrale del sole, lasciando visibile un piccolo bordo esterno, e il cielo rimane luminoso, senza stelle, indicando che il disco lunare è leggermente più piccolo del disco solare.
A causa dell'attrito delle maree tra la Terra e la luna, la luna si sta allontanando dalla Terra. Pertanto, solo negli ultimi miliardi di anni il sole e la luna sono sembrati avere dimensioni uguali sulla Terra, e abbiamo potuto osservare bellissime eclissi anulari del sole. Molti miliardi di anni fa, la luna era più vicina alla Terra di quanto lo sia oggi, e il disco lunare era sempre più grande del disco solare, quindi non c'erano eclissi anulari del sole. Invece, molti miliardi di anni dopo, la luna sarà più lontana dalla Terra e il disco lunare sarà sempre più piccolo del disco solare, quindi non ci saranno eclissi totali del sole.