Tutto al mondo ha una vita e una morte, e nemmeno il sole, così splendido, fa eccezione. Come molte altre stelle, anche il sole ha una nascita e una morte.
Il sole nasce da una grande nube di gas, composta principalmente da molecole di idrogeno. Circa 5 miliardi di anni fa, una nebulosa originariamente molto sottile iniziò a contrarsi sotto l'influenza di qualche fattore esterno. Una volta iniziata la contrazione, la gravità la accelerò sempre di più. Durante la contrazione, l'energia cinetica si trasformò in energia termica, facendo aumentare gradualmente la temperatura del gas. Con l'aumentare della densità del gas e della temperatura centrale, quando il nucleo raggiunse una temperatura sufficientemente alta (circa 7 milioni di kelvin), si innescarono reazioni di fusione nucleare. Una volta "accensi" i reattori nucleari centrali, la "pressione della radiazione" generata in modo continuo dalla radiazione luminosa fu in grado di contrastare efficacemente l'azione della gravità, impedendo al gas di contrarsi ulteriormente, dando così origine a un sole stabile.
Una volta iniziata la fusione nucleare, la stella entra in un periodo lungo e relativamente stabile, noto come "stella della sequenza principale". Per una stella di media massa come il sole, questa fase dura 100 miliardi di anni, quindi il sole si trova attualmente nella sua "mezza età" e potrà rimanere stabile per altri 50 miliardi di anni.
Dopo i lunghi 50 miliardi di anni, anche il sole entrerà nella "vecchiaia". A quel punto, la maggior parte dell'idrogeno del nucleo sarà stato consumato e l'esterno della stella si espanderà, trasformandola in una gigante rossa, il cui raggio potrebbe superare un'unità astronomica, inghiottendo così l'intera orbita attuale della Terra. Cosa accadrà agli esseri umani? Naturalmente dovremo pensare di trasferirci, ma questo accadrà tra miliardi di anni, quindi non c'è bisogno di preoccuparsene ora.
Dopo la fase di gigante rossa, il sole entrerà in uno stato molto instabile, con continui e violenti pulsazioni, come un paziente che fatica a respirare. Il materiale esterno della stella verrà espulso, formando bellissime nebulose planetarie. Il nucleo della stella si trasformerà in una stella nana bianca di densità estremamente alta, che si raffredderà e si indebolirà lentamente nel corso degli anni.
Il destino finale di una stella dipende dalla sua massa. Il sole è solo una stella di media massa nell'universo, e il suo destino finale sarà quello di diventare una stella nana bianca, con una massa di circa 0,6 masse solari e un volume simile a quello della Terra. Se la stella originale fosse stata più massiccia, la sua vita sarebbe terminata con un'esplosione di supernova, e il materiale rimasto al centro della stella si sarebbe trasformato in una stella di neutroni ancora più densa della stella nana bianca. Se il materiale rimasto fosse stato più massiccio, la stella si sarebbe trasformata in un buco nero, dal quale nessuna materia potrebbe sfuggire.