Il fenomeno dei pianeti in congiunzione si verifica quando più pianeti appaiono contemporaneamente in un'area relativamente piccola del cielo. Gli antichi potevano osservare solo i cinque pianeti noti (Mercurio, Venere, Terra, Marte e Saturno) ad occhio nudo. Se tutti questi pianeti apparivano contemporaneamente in un'area ristretta del cielo (come i 45° stabiliti dall'Osservatorio Astronomico della Corte Imperiale durante la dinastia Qing), veniva definito "congiunzione dei cinque pianeti", considerata tradizionalmente un "presagio celeste". In realtà, poiché i piani orbitali dei vari pianeti che ruotano attorno al Sole sono abbastanza vicini (con una differenza massima di circa 10°) e i loro periodi sono diversi, con velocità che variano, per gli osservatori terrestri i movimenti di avvicinamento e allontanamento dei pianeti sono un fenomeno naturale, privo di alcun significato particolare. Il concetto di "presagio celeste" era una lusinga che i ministri dell'epoca feudale rivolgevano all'imperatore, ed era del tutto privo di fondamento scientifico.
Alcuni sostengono che l'attrazione gravitazionale combinata dei pianeti in congiunzione possa causare catastrofi sulla Terra, ma questa tesi è priva di fondamento scientifico. A parte il Sole e la Luna, tutti gli altri corpi celesti esercitano un'attrazione mareale molto debole sulla Terra. Venere, il pianeta che ha l'effetto mareale più significativo, esercita una forza di marea pari a un ventimillesimo di quella esercitata dalla Luna. L'attrazione mareale della Luna e del Sole provoca le maree terrestri, con altezze che vanno dai 2 ai 5 metri, e in alcuni casi fino a oltre 10 metri. In confronto, anche se tutti i pianeti si allineassero nella stessa direzione, le loro forze gravitazionali combinate potrebbero causare un aumento del livello del mare di soli 0,4 mm, un valore assolutamente irrilevante per provocare catastrofi.