Come tutti sanno, le piante producono fiori e frutti nelle piccole ramificazioni. Ad esempio, i frutti più comuni come mele, arance e pere, quando sono maturi, vengono descritti con l'espressione "i rami carichi di frutti si piegano sotto il loro peso" per descrivere la scena del raccolto. Ma è curioso che, se si va al sud, specialmente nelle foreste pluviali tropicali, si possono spesso vedere alberi i cui rami non producono fiori o frutti, ma si possono invece trovare frutti pendenti attorno al tronco. Ancora più sorprendente è che su questi alberi non si possono vedere fiori in piena fioritura: i frutti sembrano formarsi saltando la fase della fioritura. Questo fenomeno può sembrare poco naturale, ma una volta compreso il segreto, non sorprende più.
In realtà, i frutti che vediamo crescere sul tronco degli alberi sono in realtà sviluppati dai loro infiorescenze, che in botanica vengono chiamate "infiorescenze cilindriche". La loro caratteristica principale è che i rami dell'infiorescenza sono molto carnosi e si fondono per formare un involucro carnoso, sul quale crescono i fiori. Questo involucro circonda i fiori e dà origine all'infiorescenza cilindrica, a volte chiamata anche frutto cilindrico. Questo è uno dei tratti caratteristici delle foreste pluviali tropicali: la fioritura degli alberi vecchi.
Tra gli alberi che fioriscono sui tronchi vecchi, troviamo il jackfruit, il cacao e il mango. In particolare, il jackfruit, con i suoi "frutti" delle dimensioni di un'anguria che pendono dal tronco, è uno degli alberi più interessanti. Se si taglia la buccia, si possono vedere all'interno fiori disposti in modo ordinato, che rappresentano la parte più gustosa del jackfruit.
Perché questo fenomeno fisiologico unico della fioritura sui tronchi vecchi è così comune nelle foreste pluviali tropicali? In realtà, questo favorisce la diffusione del polline e dei semi di queste piante. Infatti, nelle foreste pluviali tropicali, dove gli alberi sono densi e l'ambiente è oscuro e umido, i fiori e i frutti che crescono sui tronchi attirano uccelli, pipistrelli e insetti, che non solo si nutrono di insetti, ma aiutano anche nella fecondazione o nella diffusione dei semi.