La principale differenza tra ceramica e vetro nell'aspetto è che la ceramica è opaca, mentre il vetro è trasparente. Tuttavia, con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, sono emersi molti nuovi protagonisti nella famiglia della ceramica: le ceramiche ad alte prestazioni. Una di queste, la ceramica di alluminio, è trasparente come il vetro e al contempo più dura e resistente alle alte temperature.
Hai mai visto bellissimi e trasparenti rubini e zaffiri? Rubini e zaffiri appartengono entrambi alla corindone, il cui principale componente chimico è l'alluminio. Gli scienziati hanno utilizzato l'ossido di alluminio in polvere come materia prima per produrre la ceramica di alluminio mediante sinterizzazione. Questa nuova ceramica è in grado di sopportare temperature estremamente elevate e, anche se riscaldata a 2000 °C in un incendio, non si fonde né si deforma, quindi può essere utilizzata come materiale resistente alle alte temperature. La ceramica di alluminio ha anche le stesse caratteristiche di trasparenza e durezza del corindone, quindi può essere utilizzata come vetro antiproiettile per i finestrini dei carri armati, ecc. Alcuni la chiamano anche gemma artificiale.
All'inizio del XXI secolo, molte città cinesi hanno sostituito i lampioni a incandescenza con lampade a sodio ad alta pressione, il cui consumo di energia è solo un decimo di quello delle lampade a incandescenza ordinarie. Tuttavia, il vapore di sodio prodotto dalle lampade a sodio ad alta pressione è corrosivo per il vetro, non solo per il vetro ordinario, ma anche per il vetro di quarzo. Così, si è pensato alla ceramica di alluminio, che, utilizzata come tubo per le lampade a sodio ad alta pressione, è trasparente, resistente alle alte temperature e non teme la corrosione, con una durata di vita del tubo che si è rivelata essere 20 volte superiore rispetto a quella delle lampade a incandescenza ordinarie.
Oltre alla ceramica di alluminio, tra le nuove ceramiche ci sono molti prodotti resistenti e resistenti agli urti. Sappiamo che il più grande svantaggio della ceramica tradizionale è che è fragile e si rompe facilmente. Gli ingegneri ceramici hanno utilizzato alcuni ossidi sintetici per sostituire l'argilla naturale, o hanno mescolato metalli in polvere nell'argilla, aggiunto fibre speciali, trasformandola in ceramica composita, o hanno trattato la ceramica con azoto in un forno ad alta temperatura durante il riscaldamento, riuscendo a produrre nuove ceramiche dure e resistenti agli impatti. Ad esempio, i nuovi materiali ceramici metallici, oltre ad essere duri, sono anche incredibilmente resistenti e possono essere utilizzati per tagliare l'acciaio; alcune ceramiche rinforzate con fibre e ceramiche composite di silicio di grafite sono più resistenti all'usura e agli impatti rispetto all'acciaio, e vengono persino utilizzate per realizzare le armature dei carri armati, in grado di resistere ai potenti impatti dei proiettili. Queste ceramiche ad alte prestazioni sono centinaia di volte più forti della ceramica ordinaria, non si rompono nemmeno se cadono e vengono spesso utilizzate in settori di ricerca e produzione di alta precisione e tecnologia avanzata come materiali speciali, svolgendo un ruolo sempre più importante.