Il cesio è il 55° elemento della tavola periodica e appartiene al primo gruppo del quinto periodo. Il cesio ha una proprietà molto particolare: non sopporta la luce solare. Se lo si espone ai raggi del sole, si trasformerà rapidamente in una pasta liquida. Perché succede questo? Il cesio è estremamente sensibile alla luce e anche la più debole esposizione ai raggi, così come quelli provenienti dall'infrarosso all'ultravioletto, può causare un cambiamento nello stato energetico, rilasciando elettroni e generando corrente elettrica, un fenomeno noto come "effetto fotoelettrico". Gli scienziati del National Standard Laboratory tedesco hanno sfruttato questa proprietà del cesio, spruzzandolo su un foglio di alluminio per creare un "fotoelemento", che consente la conversione della luce in elettricità. Più forte è l'esposizione ai raggi, maggiore è la corrente elettrica generata. Grazie all'invenzione del fotoelemento, è nata la televisione. Durante la produzione dei programmi televisivi, il fotoelemento trasforma la luce degli oggetti filmati in segnali elettrici di diversa intensità, che vengono poi trasmessi dalle stazioni televisive sotto forma di onde elettromagnetiche, raggiungendo i televisori di tutto il mondo. I televisori convertono i segnali elettrici ricevuti in immagini, permettendoci di guardare i programmi televisivi. L'applicazione del fotoelemento è molto ampia: può essere utilizzato in dispositivi automatizzati come interruttori e sistemi di allarme, oltre che in celle fotovoltaiche per convertire l'energia luminosa in elettricità.
Le eccellenti proprietà fotoelettriche del cesio possono anche essere utilizzate per la produzione di telescopi a infrarossi per la sorveglianza militare e il pattugliamento delle frontiere, oltre che per la navigazione notturna delle navi. Il cesio riceve i raggi infrarossi emessi dagli oggetti e produce radiazioni elettroniche che, colpendo lo schermo fluorescente, generano immagini visibili.
Il cesio ha anche un'altra proprietà: è il metallo più morbido. La durezza di Mohs del cesio è solo 0,2 e può essere tagliato con un coltello come una mela. Il suo punto di fusione è molto basso, a soli 28,4 °C, seconda solo al mercurio. In estate, si scioglierebbe come un cubo di ghiaccio. Non c'è da meravigliarsi che sia considerato la "signora viziata" del regno dei metalli.
Tuttavia, non lasciatevi ingannare da queste proprietà. Se lo si lascia all'aria, si auto-infiammerà in pochissimo tempo e non bisogna usare l'acqua per spegnere il fuoco, poiché l'incontro con l'acqua lo renderà ancora più "pericoloso", esplodendo come una dinamite. Per questo motivo, per rendere il cesio "più docile", è stato "imprigionato" nel kerosene, isolandolo dal resto del mondo.